Танки вел Алексеев

— Вы знаете, что окружение армии Паулюса под Сталинградом на первых порах не встревожило немецкое командование. Даже приказа вырваться из окружения не было. Замысел у немцев был прост: прорвать кольцо окружения извне. Для этого в районе Котельниково концентрировались необходимые силы. Чтобы сорвать планы противника, нашему корпусу была поставлена задача наступать на тылы 8-й итальянской и 3-й румынской армий в направлений Тацинской — Котельниково. Предстояло пройти по тылам врага двести пятьдесят — триста километров. В ту пору стояли сильные холода. Снежный покров местами был до метра. В общем, хоть и трудной была та «прогулка», но успешной. Дали немцам прикурить на всем пути до Тацинской. Вышли мы к ней ранним утром. Помню, в тот день, 24 декабря, был густой туман. Один мой батальон ворвался на станцию, а я с другим — на аэродром. Тот самый, с которого транспортная авиация питала окруженную группировку Паулюса, а боевая — бомбила наши войска. Из-за тумана самолеты были едва различимы. Личный состав аэродрома мирно спал в землянках. Добрались мы до них, ну и началось… Огонь, грохот, дымище, как в преисподней.

И среди всего этого мечутся грузовики, а между ними — полураздетые немцы. Некоторым удалось забраться в самолеты. Одна машина даже на стартовую площадку выползла, но врезалась в наш танк, и оба взорвались. Грохот был страшный! По рации даю команду: «Давить батареи!» Да танкисты уже и без команды утюжат фрицев, знают что к чему. В итоге захватили и уничтожили более трехсот самолетов, запасы продовольствия, артсклады, эшелоны с оружием.

Нестеров говорил возбужденно. Его черные, открытые глаза горели, лицо раскраснелось, и Алексеев живо представил, как мчался его друг на «тридцатьчетверке» по немецкому аэродрому, одержимый ненавистью к фашистам, захваченный боем.

— Но потом нам туго пришлось, — продолжал тем временем Степан Кузьмич. — Немцы очухались, окружили Тацинскую. Ведь потеря ее серьезно угрожала левому флангу армейской группы «ГОТ». Немцы бросили против корпуса значительные силы: танки, самолеты, мотопехоту. А у нас уже боеприпасы кончались. Наша авиация на парашютах сбрасывала нам снаряды и патроны. Да разве этого достаточно? Так, капля в море. Правда, летчики наши немцев крепко долбили, хорошо помогали. Ну, а улетят, снова немец прет. Досталось нам тогда. Из окружения вышли, протаранив вражеский фронт.

Нестеров встал, достал новую папиросу:

— Да, танки теперь сила, боится их немец, ох как боится. Научились и мы воевать, знаем цену танкам, — закончил он.

— Давайте, друзья, за нашу «тридцатьчетверку». Матвей Илларионович, что сидишь, наливай! — обратился Алексеев к Лавриненко.

От воспоминаний и обсуждения прошлых боевых событий разговор переключился на самое злободневное: как бить врага сегодня, завтра. Нестеров, который участвовал со своей 26-й гвардейской танковой бригадой в Прохоровском сражении, где немцы применили новые танки Т-VI, с тревогой рассказывал о том, что многие солдаты стали теряться перед немецкими танками.

— Понимаете, Василий Михайлович, об этих «тиграх» немец столько шумел, что страх не страх, а растерянность, что ли, появляется у солдат перед этой металлической громадиной. А порой в каждой «кошке» «тигра» видят. Атакуют средние танки, да штурмовые орудия «пантера» идут. А наши кричат: «Тигры!» В результате растерянность, потеря инициативы. Сами понимаете, чем это может обернуться, — взволнованно говорил Нестеров. — А ведь мы их бьем, да еще как бьем!

— Несомненно, что у «тигра» лобовая броня толста, дистанция и сила прямого выстрела большие, — заговорил Алексеев. — Но если взять все отрицательные стороны этого танка, то он уступает нашему среднему танку. «Тигр» неуклюж, как говорится, слаб на ноги, движется и разворачивается медленно, имеет тяжелый поворот башни. За одну минуту его башня делает один оборот. Пока он изготовится к выстрелу, наша «тридцатьчетверка» два-три снаряда выпустит. Вес брони и вооружения «тигра» солидные, а мотор — всего шестьсот лошадиных сил. Кроме того, его огромный корпус — отличная мишень! Наш Т-34, напротив, исключительно подвижен, маневрен, поворотлив. И в движении, и в ведении огня. Так, Степан Кузьмич? А знают ли обо всем этом твои солдаты? Конечно, кое-кто из них в бою убедился в уязвимости «тигра». Но ведь не все же. Вот Матвей Илларионович готовит сейчас в танковых батальонах конференции, на которых танкисты сами расскажут, как бить фашистский зверинец — все эти «тигры» и «пантеры».

Полковник Нестеров внимательно слушал Алексеева. Да, генерал тысячу раз прав. Технику врага надо знать, как свою собственную, чтобы умело, с меньшими потерями ее уничтожать.

…Далеко за полночь начали расставаться. Заспешил в свою танковую бригаду Нестеров, вспомнил о делах Алексеев.

Генерал вышел проводить старого друга до машины. Прощаясь, обнялись… «Увидимся ли еще? — почему-то подумал каждый из них. — Впрочем, год судьба не сводила, но вот ведь свела, значит, может еще раз помочь».