Танки вел Алексеев

Ранним утром одного из августовских дней Алексееву позвонил командующий армией: «Василий Михайлович, выезжаю к тебе. Имею желание посмотреть, чем занимается Шутов, давно у него не был».

20-я гвардейская танковая бригада находилась в ту пору неподалеку от большого растянувшегося по берегам мелководной речушки села Миклоумень. В бригаду Алексеев и Кравченко приехали в разгар учений. У подножия высокой горы стояла группа офицеров и напряженно следила за «тридцатьчетверкой», взбиравшейся на кручу. Узнав в коренастом, невысокого роста офицере, стоявшем в середине группы, командира танковой бригады подполковника Шутова, Алексеев сказал:

— Шутов сам тренирует танкистов.

— И, увлекшись, кроме своего танка, не видит ничего, — заметил Кравченко, выйдя из машины.

Они подошли к офицерам. Никто не заметил их. Все внимание было направлено на танк. Вначале, пока подъем был еще отлогим, танк шел быстро, но постепенно его ход замедлился. Вот он уже еле-еле ползет, а то и вовсе останавливается. Видно, как гусеницы скользят по гладкой поверхности. Вмиг вся машина скользнула назад, но тут же зацепилась за что-то и опять стала медленно, как черепаха, подниматься. Наконец крутой участок кончился, и танк пошел быстрее. Раздался вздох облегчения. Шутов обернулся, заметил командира корпуса и командующего армией, бросился докладывать.

Крепко сложенный, с крупными чертами лица на круглом лице, с Золотой Звездой Героя Советского Союза на широкой груди, Шутов производил впечатление уверенного в своих силах человека. Он много не говорил. Скажет одну-две фразы — и все. Не понял — спроси. Пояснит. Но повторения приказания не жди. Шутов был горяч и суров, и танкисты побаивались его.

Алексеев с Кравченко побывали во всех танковых батальонах, проверили боевую подготовку в артиллерийских полках. Всюду был порядок, дисциплина. Командующий армией убедился в полной готовности танков, артиллерии, мотопехоты… Уезжая из бригады Шутова, Кравченко говорил Алексееву: «Крепкая рука у Степана Федоровича, в предстоящем наступлении готовь его быть головным». Чувствовалось, что командующий гордится своим воспитанником. Да и вообще Кравченко очень чутко реагировал на все, что происходило в 5-м гвардейском. Алексеев уже не раз убеждался, что если генерал-лейтенанту Кравченко что-то не понравится или он заметит какую-либо оплошность, добра не жди. Отчитает и высмеет так, что жарко станет.

Но сегодня Кравченко возвращался с хорошим настроением.

— В ближайшие дни дополнительно получишь танки, подготовься к передислокации корпуса, — говорил он на прощание. — Скрытно изготовь штук сто макетов танков. Оставь их там, где сейчас находятся боевые машины. Пусть противник не тревожится. Очень важно начать наступление врасплох для него.

По замыслу Верховного Главнокомандования войска 2-го Украинского фронта должны были прорвать оборонительную полосу противника между реками Серет и Прут, стремительно развить наступление на юг, в центральные районы Румынии, одновременно нанести короткий удар на Васлуй — Хуши и соединиться с войсками 3-го Украинского фронта в районе Леово, окружив в районе Яссы — Кишинев немецко-румынскую группировку войск.

19 августа 1944 года в двухэтажном особняке на главной улице города Бельцы, где. помещался штаб 5-го гвардейского танкового корпуса, генерал-лейтенант Алексеев назначил последнее перед наступлением совещание командиров танковых бригад, артиллерийских полков и других частей, входивших в состав танкового корпуса. Точно в назначенное время адъютант командира корпуса пригласил собравшихся в кабинет Алексеева. Подождав минуту-две, пока все разместятся, генерал встал из-за стола, через большие круглые стекла очков с черной пластмассовой оправой оглядел присутствующих и заговорил:

— В прошедшие три месяца вы меня часто спрашивали, когда же начнем наступление. Могу теперь сказать, что период затишья кончился. Завтра, как только будет прорвана оборона противника, танковый корпус по двум маршрутам войдет в прорыв и должен будет выйти на оперативный простор в тылы неприятеля. Но я должен предупредить, что нам предстоит преодолеть весьма серьезные укрепленные районы, имеющие бетонированные рвы, доты с железобетонными куполами, артиллерийские гаубичные батареи. Подступы к укрепрайонам заминированы. Сейчас начальник разведки подполковник Петров покажет на схеме расположение укрепрайонов.

В 6 часов утра 20 августа грянула артиллерия. Со свистом пролетели снаряды «катюш». Сотрясая землю, заговорили тысячи орудий и минометов. С наблюдательного пункта командира корпуса видна вражеская оборона, покрывшаяся сплошной пеленой пыли и дыма. Нестерпимо запахло гарью. Вслед за артиллерийской подготовкой поднялись роты, батальоны, полки дивизий 104-го стрелкового корпуса генерал-лейтенанта Петрушевского. Его корпус наносил удар в том же направлении, где предстояло действовать и танкистам Алексеева.

Несколько часов громила наша пехота оставшиеся недобитыми узлы сопротивления, прежде чем стало возможно ввести в наметившийся прорыв танковые бригады 5-го корпуса.