Танкист Мордора

— Это точно, — съехидничал за спиной Тарион, — будем ссориться, на бойню опоздаем. Поубиваете тут друг друга без пользы, а надо — с пользой.

— Рот закрой, — бросил через плечо Попов, чувствуя, как кровь приливает к лицу, — а еще лучше — исчезни.

Тарион обиженно засопел, но заткнулся. Урук убрал ятаган и сложил лапы на груди. Агыр на время тоже взял себя в руки, и, самое главное, к месту спора с пикника подоспел Гудрон. В отличие от Сереги урук гораздо лучше знал географию Мордора и быстро вник в суть спора, встав на сторону Агыра:

— Скот всегда гонят вдоль северной Стены, даже когда он направляется в Лугбурз. И нет там никаких эльфов с гномами, враки это. До Зеленолесья далеко, а по степи лесные эльфы бегать не любят. До Мории еще дальше, да и гномам сейчас не до дальних походов. Так что пройдем спокойно, а если вы так эльфов боитесь, можно под самой стеной идти, а не по торговому тракту. Есть там одна дорожка, не один раз я по ней бегал.

Агыр удовлетворенно хлопнул себя по полам халата, подняв облачко пыли:

— Ай, молодец! Да не убудет сила в твоих лапах!

Командир орков насупился:

— Ну, вот такой засады я от тебя не ожидал, Гудраг. Тоже мне, боевой товарищ! Ты-то должен понимать, каково нам будет идти под северной Стеной?

— Я все понимаю, — примиряюще поднял руки Гудрон, — там нет ни казарм, ни продовольствия, но жертвы и не нужны. Вы можете идти прямиком в Лугбурз, как и хотели. Обоз и стадо поедут вдоль Стены.

— А как же охрана? — вклинился Тарион. — Обоз пойдет без охраны? Я буду вынужден доложить Наместнику.

— Сбегай, доложи, — хмыкнул Гудрон. — Тебе, кстати, что Наместник сказал, как обоз пойдет?

— Ничего не сказал. Сказал, что шкуру сдерет, если через три недели нас на Андуине не будет.

— Ну, вот, можно считать, что договорились. А три сотни харадримов для охраны вполне достаточно. Вы согласны, господин капитан? Отпустим орков?

Капитан Мордора многозначительно потер бровь, посмотрел зачем-то в небо и важно согласился. Конфликт был исчерпан. Командир орков отправился в крепость, Агыр — к шатрам харадримов, а Серега с Гудроном — к своей повозке. Тарион увязался за ними:

— Зря вы орков отпустили, господин капитан. Не приведи Мелькор, случится что-нибудь нехорошее с обозом, Агыр попытается направить гнев Повелителя на вас.

— Не случится, — отрезал урук, — я вас по такой дорожке проведу, на которую эльфы никогда не сунутся. Не переживай, доберешься до Эрегиона в целости и сохранности. А уже там героически сложишь голову за светлое будущее Мордора и всех народов Арды.

Тарион позеленел и срывающимся голосом ответил:

— Не дождетесь. Мне подвиги совершать не положено, я еду в штаб армии «Запад».

Серега не удержался от иронии:

— Командующий сменился, Тарион. А я с Энамиром служил — боевой мужик, орел! Штабных вообще за людей не считает. Смотри, ошибок не наделай, у него чуть что — и на передовую, исправляться.

Чиновник бросил затравленный взгляд на Попова и пообещал:

— Я постараюсь. Разрешите откланяться.

* * *

В сумерках орочий отряд покинул лагерь. Теперь, без орков, Агыр решил ехать днем, поэтому лошади и возчики отдыхали до утра. С рассветом обоз начал готовиться к выходу, а когда солнце выкатилось из-за горизонта, тронулся в путь. К полудню обогнули полуразрушенные невысокие утесы восточной оконечности Эред-Литуи. Широкий тракт уходил дальше на север, где-то там, у горизонта, поворачивая на запад. Гудрон же повел обоз вплотную к скалам, по узкой каменистой дорожке, петляющей между огромными глыбами гранита. Ширина дороги едва позволяла проехать телеге, и стада пошли правее по сбегающему от хребта травянистому склону с торчащими тут и там замшелыми валунами. Здесь же гарцевали харадримы во главе с Агыром. Еще полсотни степняков охраняли караван с тыла.

Серега поехал вместе с Гудроном в голове обоза, несмотря на возражения урука.

— Это опасно, господин. Впереди нас — никого. За каждым камнем может быть засада.

— Ты же сам говорил — ни одного эльфа!

— Говорил и сейчас могу повторить, но случайности никто не отменял.

— Тогда я рискую вместе с тобой.

— Зачем? Ваша жизнь стоит десятка таких, как моя. Вы хоть кольчугу надели?

Пришлось вернуться к тележке и на ходу с помощью Снежинки и Ареты натянуть тяжелую кольчатую рубаху. Урук критически оглядел Серегу, вздохнул и махнул лапой:

— Ну, как хотите. Есть желание рискнуть головой — пожалуйста.

Чем дольше ехали, тем выше громоздились скалы по левую руку, а дорожка местами превращалась в настоящий каменный лабиринт, по которому с трудом лавировали длинные телеги. Лишь во второй половине дня тропа вырвалась на простор и теперь шла по верхней части широкого травянистого склона. Глыбы и валуны будто огромной лопатой сгребли к подножию отвесных утесов.

— Точно, стена, — удивился Попов, — а я думал, это так, метафора.

— Нет, господин, — отозвался Гудрон, — Повелитель создавал из северных склонов Эред-Литуи именно Стену.

— Создавал? Я думал, это само собой так получилось. Выветривание и все такое.

Урук усмехнулся: