Танкист Мордора

— Так вот ты какой, — в голосе звенела едва сдерживаемая ярость, — не богатырь, прямо скажем. С виду — полный тюфяк, а каких дел натворил, мерзавец!

Этель протестующе вскинула соединенные кандалами руки, но мужчина ответил столь грозным взглядом, что девушка опустила и руки, и голову. Попову стало одновременно и страшно, и обидно:

— А вы кто и что вам надо? Я вообще не с вами собирался разговаривать!

Мужчина в кресле задохнулся от гнева, но юноша накрыл его руку на подлокотнике ладонью, и эльф овладел собой, хотя и стукнул кулаком по другому подлокотнику, выронив стилет:

— Я Орофер, властитель Зеленолесья! Рядом мой сын — Трандуил. И не тебе, порожденье Мрака, решать, с кем ты будешь разговаривать!

Серега вдруг почувствовал странное спокойствие:

— Во-первых, я не порожденье Мрака, уважаемый Орофер. Папаша мой, конечно, был не самым достойным членом общества, но тем не менее — человеком. Я уж не говорю о маме — ваших оскорблений она точно не заслужила. Во-вторых, решать именно мне. Сейчас снимаю колечко с пальца, и все! Сеанс связи окончен. Снимаю?

Трандуил что-то тихо сказал отцу. Орофер сверкнул глазами, снова ударил кулаком по креслу, но сбавил тон:

— Хорошо. Не для того мы приложили столько усилий, чтобы наладить эту связь. Тебе очень повезло, смертный, с этим кольцом. Откуда оно у тебя?

— Не, так не пойдет, — окончательно обнаглел Попов, — сначала мои вопросы, потом ваши.

Орофер побагровел, но молчал, подбирая слова, и в эту паузу вклинилась Этель:

— Сережа, не надо! Ты окончательно все погубишь! Ради меня, еще есть шанс вырваться из лап Тху! Ответь на вопросы эльфийских владык, и будь уверен, ты узнаешь ответы на свои. Пожалуйста, Сергей!

— Ладно, — согласился Серега, — но учтите, времени у меня в обрез. С минуты на минуту Гудрон придет. Объяснишь им потом, кто это.

— Мы знаем, — впервые вступил в разговор Трандуил.

— Тем более. Но я не буду разговаривать, пока вы не снимите с нее кандалы. Она ни в чем не виновата. Я точно знаю.

Орофер воздел руки:

— О, Манвэ Сулимо, вразуми этого несчастного! Где я тебе моментально кузнеца достану? Или ты думаешь, что такие браслеты руками разгибаются? Ответишь на вопросы — сами снимем, без ультиматумов!

— Ладно, — сдался Попов, — спрашивайте.

— Где ты взял кольцо?

— Орки сняли с трупа. Я должен передать его Майрону, но забыл.

Орофер и Трандуил переглянулись:

— Собираешься отдать?

Серега почесал затылок:

— Ну, пока нет. Самому надо.

Орофер вздохнул:

— Не тебе владеть таким кольцом, смертный. Беда, если оно попадет к Тху. Прежнего владельца убил ты?

— Ну, как сказать, — замялся Попов.

— Не юли, — опять пристукнул по креслу эльф, — все равно узнаем.

— Я не юлю, — обиделся Серега, — я слова подбираю. Я его не в темной подворотне ножом пырнул. И вообще о нем не знал. Он в меня огненным шаром пальнул, я в ответ из танка. Мне повезло, ему — нет.

— Понятно, — Орофер потер висок, — все-таки ты. Это был мой близкий друг. Когда-то давно мы вместе пробудились далеко на востоке. Многое пережили, а ты его убил.

— Лучше бы он меня? — поинтересовался Попов. — Это был честный бой, почти дуэль.

— Лучше бы он тебя, — подтвердил Орофер, — все стало бы проще.

— Ну, извините, — поклонился Серега, — может, мне самому себя убить, чтобы вам удовольствие доставить?

— Мысль неплохая, — прищурился эльф, — и дело тут не в удовольствии, тем более моем. Ты хоть понимаешь, смертный, как сильно качнул весы в сторону Зла?

— Я качнул? — возмутился Попов. — Я тут по своей воле, что ли? Жил себе спокойно, никого не трогал, тут — на тебе, трах-бабах, и я в вашем замечательном мире! Кто меня сюда перетащил, с того и спрашивайте.

Орофер вздохнул:

— Спросить с него — мечта всех свободных народов Средиземья, да пока не получается. А вот к тебе есть вопрос. Ну, перетащил тебя Тху в наш мир. Предположим, что силой заставил служить себе, как рассказывает твоя подружка. Но у тебя было несколько, подчеркиваю — несколько возможностей бежать. Ты этого не сделал, а значит, сознательно встал на сторону Зла. Мало того, использовал свою ужасную машину на пользу Тху. Сейчас восстание на Руне разгромлено и исключительно благодаря тебе. У Тху развязаны руки для войны на западе. Как ни крути — качнул ты Весы. Что скажешь?

Серега прислушался к происходящему снаружи, не уловил ничего подозрительного и зло ответил:

— Ничего не скажу. Вы мне приговор заранее вынесли и теперь удивляетесь, почему я к вам не перехожу. Зачем? Самому голову под топор положить? И кто первый начал? Кто в меня стрелу пустил еще до того, как мы на войну добрались? Кто меня сжечь решил, когда я еще и стрелять не начал? А потом вы своего шпиона подсылаете, и он мне справедливый суд обещает! Да спасибо огромное! Обвиняемый на суд не явился, вот и весь сказ.

— Смерть нашего разведчика тоже твоя заслуга? — прищурился Орофер. — Да, нагреб ты на себя, парень, и всего за пару месяцев. Иные за десятилетия службы Злу не совершают столько. Теперь тебе нечего у нас делать. Ты — враг.

Этель метнулась к трону: