Танкист Мордора

— Вы, господин, прямо как следователь в трибунале — все противоречия в моих словах нашли и носом ткнули. Пока не было Снежинки, все было понятно. Бьемся мы за будущее Мордора, и высшее счастье для простого урука — сложить голову в этой борьбе. Снежинка мне другое счастье показала, и с героической смертью оно никак не связано, скорее наоборот. Я это не сразу понял, но чем мы ближе к войне, тем лучше я новую цель своей жизни вижу. Надо создать новый народ уруков. Не обезличенных солдат Мордора, не орочью орду, как у снаг, а настоящий народ, который люди могут принять как равных. Понимаете?

Серега бросил еще пару веток в костер:

— Грандиозно, Гудрон-батыр. И где же ты его создашь? И как? Тебя одного не хватит.

— На восток надо идти, за Руну. Арета рассказывала, что за их лесами — снова горы, и там никто не живет. Как раз для нас местечко. Обживемся, я охотиться буду, зерно у соседей купим. А потом я весточку пошлю надежным парням, есть у меня такие на примете. Здорово?

— Сам-то веришь? — усмехнулся Попов. — Как вы зиму переживете? Как от лазутчиков Мордора скроетесь? Особенно если вас там много станет. Ты думаешь, Майрон простит вам дезертирство?

— Переживем, — рубанул лапой воздух орк, — а когда нас много станет, Повелителю проще будет принять народ уруков как вассалов Мордора, чем большой кровью выковыривать из горных пещер. Да и далеко еще до этого, господин. Мне бы первую часть плана осуществить — Снежинку спрятать, самому на войне исчезнуть, сюда благополучно добраться, отсидеться, а потом уже на восток пробираться.

— Хорошо, — подвел итог Серега, — а от меня что требуется?

Орк замялся:

— Убежище отсюда далековато, господин, не сбегать. Надо на лошадках ехать. Я уже Агыру сказал от вашего имени, что вы завтра решили конную прогулку устроить. Поможете?

— Не переживай. Помогу, конечно.

— Спасибо, господин. Выезжаем рано, я пойду вьюки готовить, потом вьючить буду, а там и рассвет. Поспите господин, я вас разбужу.

Урук ушел к повозке, и Серега решил ему не мешать. Подкинул в костер дровишек и улегся рядом. Через пять минут пришла Арета с толстой кошмой и одеялом, устроив капитану Мордора настоящую постель под открытым небом. Чмокнула Попова в щеку:

— Я быстро, господин, только помогу сложить вьюки. Хорошо?

— Иди, помогай, я подожду.

Упаковка всего необходимого, конечно, затянулась, и когда девушка вернулась к костру, Серега уже спал. Арета вздохнула и тихонько устроилась под боком у Попова. Тот что-то пробормотал во сне и захрапел дальше. На востоке появилась и продолжала расширяться желтая полоса рассвета.

* * *

В путь тронулись рано, едва солнце оторвалось от горизонта. Гудрон выпряг из повозки лошадей, и теперь на них ехали женщины. Миновали цепочку постов и потрусили, не торопясь, вдоль склона, постепенно забирая вверх. Через два часа такой езды перед ними внезапно открылось небольшое прозрачное озеро. Урук спрыгнул с лошади, беря ее за повод:

— Вот сюда, на озерко, мы с вами и ездили, господин. Купались, отдыхали, веселились до вечера. Если хотите, можете здесь остаться, мы вас на обратном пути заберем. Только с купанием аккуратно — вода холодная, как бы ноги не свело.

— Нет, — отказался Серега, — скучно. С вами поеду.

— Только не поедете, а пойдете, — усмехнулся Гудрон, — дальше на лошадках ходу нет.

Ведя животных в поводу, они обошли озеро и в его верхней части наткнулись на шумный горный ручей, питавший водоем. Лошади едва протиснулись в узкий проход между камнями, за которым начинался настоящий лабиринт из огромных валунов. Ручей шумел где-то внизу, под камнями. Урук вел компанию по лабиринту, ориентируясь на какие-то свои, невидимые остальным приметы. Пару раз протиснулись в каменные ворота с округлыми, отшлифованными водой краями.

— Здесь весной ужас что творится, — пояснил Гудрон, — талая вода идет. Сейчас от нее только ручей остался, а к осени и он пересохнет.

Наконец путники выбрались из лабиринта и оказались в узком глубоком каньоне, по дну которого бежал все тот же поток. Ущелье, изгибаясь, уходило вверх по склону, оставляя людям не более трех метров в ширину. Стенки каньона в верхней части почти сходились, и там, на тридцатиметровой высоте, ущелье можно было просто перешагнуть. Устье ущелья смотрело точно на север, и солнце никогда не пробивалось в сумеречный мир. Вдоль ручья на камнях выживали только мох и лишайники, да у самого входа пыталась расти какая-то чахлая травка. Вот на этом травяном пятачке Гудрон и остановился:

— Привал. Надо передохнуть, дальше трудно будет идти.

После отдыха начали карабкаться вверх по дну каньона, и тут пришлось попыхтеть. На полуторакилометровый путь ушло больше трех часов, но в полдень ущелье все-таки завершилось отвесной скальной стенкой, с которой падал водяной пылью ручеек.

— Ого, — задрал голову Попов, — да тут даже верхнего края не видно. Да еще и вода. Гудрон, ты веревки взял? Учти, я в альпинизме не очень-то.

— Не переживайте, господин, веревки не понадобятся, — отозвался орк, снимавший тюки с лошадей, — есть тут один проход.