Танкист Мордора

— Извиняюсь великодушно, но мне придется пить сидя, — хихикнул Серега и залпом выпил. — За армию!

Гудрон согласно кивнул и выпил вино. Аккуратно поставил фужер и легко, как невесомое, отодвинул кресло вместе с капитаном Мордора от столика.

— Вполне достаточно, господин. — Голос орка вдруг отдалился и теперь пробивался к сознанию Попова словно через толстый слой ваты. — Пора спать.

— Спать? — переспросил Серега. Гудрон теперь казался ему гораздо больше, сильнее и старше. Такому может подчиняться даже капитан Мордора. Спать так спать. Он позволил Гудрону себя раздеть, умыть, уложить и тут же провалился в сон.

* * *

Пробуждение было тяжелым, а проблема платка не исчезла. Дина не показывалась, Гудрон еще с рассветом умчался по каким-то своим делам, и завтракать Попову пришлось в одиночестве, что не прибавило жизни красок. Опохмеляться он принципиально не стал, хотя рубиновый графинчик в сервировке присутствовал, и с тяжелой головой побрел разыскивать горбатого садовника. Зачем, Серега и сам не знал, но с чего-то надо было начинать. Кроме того, в глубине души теплилась слабая надежда, что платочек случайно валялся на травке.

Как назло, парня в саду не было, а поднимать шум и искать его с помощью других слуг Попову совсем не хотелось. Надо было ждать, и Серега расположился под развесистым кустом с широкими листьями, напоминавшими пальму. Ветерок с Нурнена приятно освежал, куст давал достаточно тени, а голова была еще тяжелой, поэтому Попов не заметил, как задремал. Очнулся он от громкого голоса Азрога, разносившегося по саду. Протерев глаза, Серега понял, что старый орк распекает помощника за какие-то огрехи в обрезке живой изгороди. Не видя Попова из-за кустов, Азрог в выражениях не стеснялся, но иссяк довольно быстро и, отвесив напоследок парню подзатыльник, поковылял в дом.

«Хвала Мелькору», — уже по привычке подумал Серега и выбрался из укрытия. Помощник садовника все еще потирал затылок, обихоженный заскорузлой лапой старого орка. Увидев Попова, он вздрогнул, низко поклонился, а затем вдруг сделал едва заметный приглашающий жест в сторону живой изгороди. Серега недоверчиво покосился на зеленую стену в человеческий рост, усеянную разнокалиберными шипами, но парень уже скользнул в едва заметную щель в переплетенных ветвях. Пригнувшись и кряхтя, Попов последовал за ним и оказался в узком пространстве, стиснутом кустарником.

— Чулан какой-то, Мелькор его забери, — выругался Серега, отцепляя шипы от рубашки и брюк.

— Тише, Сергей Владимирович, — еле слышно сказал садовник, — увидеть нас здесь невозможно даже в упор, а вот услышать — вполне.

Попов кивнул, с ужасом убеждаясь в предположениях о проверке. Парень преобразился на глазах, и даже горб куда-то исчез.

— Вы меня искали, — продолжил садовник, — значит, поняли все правильно. Где платок?

Серега протянул ему скомканный кусочек ткани. Парень спрятал платок за пазуху и внимательно посмотрел Попову в глаза:

— Теперь о деле. Ваши усилия не пропали даром, Этель жива, здорова и находится в Зеленолесье под защитой Орофера. Заклятие, наложенное Тху, — снято, хотя и с большим трудом. И самое главное, Сергей Владимирович, эльфийские владыки считают, что обратное перемещение в ваш мир возможно не только с помощью Саурона и не обязательно через тридцать лет. Что скажете?

— А ты сам кто? — Этот вопрос мучал Попова с самого начала разговора.

— Помощник садовника в поместье капитана Мордора, — усмехнулся парень.

— Понятно, секретная служба Ее Величества, — хмыкнул Серега, — все равно ничего не скажешь.

— Я не скажу, — подтвердил садовник, — а что скажете вы?

Попов потер подбородок, исподлобья разглядывая провокатора. Ударить, связать и сдать? Но парняга явно не так прост, как кажется на первый взгляд. Нет, тут надо тоньше. Сделать вид, что поверил, и пусть Гудрон им занимается.

— Доказательства того, что Этель жива?

Парень покачал головой:

— Никаких. Да и как вы себе их представляете?

— Как же я вам поверю? Да если и поверю, как вы переместите меня из Мордора к своим?

— Это наша забота, Сергей Владимирович. От вас требуется согласие на такую операцию, а уж мы выберем подходящий момент.

— А вы там, в своем Моссаде, не думали, что мне нравится служить Мордору? — Попов позволил себе саркастическую усмешку.

— В каком Моссаде? — удивился садовник.

— Ну, в секретной этой вашей службе, — вдруг обозлился Серега, — вы там своими мозгами аналитическими не прикидывали, что мне здесь все нравится? Порядки, харчи, девки — все меня в Мордоре устраивает?

Садовник недоверчиво прищурился:

— Но это же служба неправедному делу. Это очевидно.

— А мне — не очевидно, — отрезал Попов. — И где вообще гарантии, что вы там с меня шкуру не сдерете только за тот славный сгоревший городишко?

Парень нахмурился:

— Не думаю, что речь идет о вашей шкуре в буквальном смысле слова. Я не знаю, что вы там уже успели совершить на службе Мордору, но понимаю, что поместья так просто не дарят. В любом случае вы можете рассчитывать на справедливый суд, а ваш переход на нашу сторону на таком суде будет много значить.