Танцоры Аруна

На улице Керрис старался не отстать от брата и время от времени ощупывал рукоять кинжала на боку, мечтая воспользоваться оружием. Он был болен страхом юноши по имени Джерем, он сам был Джеремом. И криво усмехнулся, сообразив, что на месте этого паренька был бы давно зарезан безо всяких хлопот, как и его бедная мать.

— Оставайтесь здесь, — Кел остановил деревенских поклонников искусства шири. — Мы скоро вернемся. Куда дальше?

— Вон тропа, — проводник показал рукой в поле. — От старого сарая она повернет к западу.

Пшеничное поле колыхалось и благоухало. Керрис дрожал, сознавая невероятную силу этой плодородной земли. Даже страшновато было ступать в поля. Неужели шири не замечали этого?

— Ты отведешь нас? — спросила Айлин.

Паренек кивнул.

Созревающие колосья серебрились под луной. Красные точки глаз вспыхнули у кромки поля. Кел схватил брата за руку, но неведомое существо уже исчезло. По пшенице шли друг за другом юноша-проводник, Айлин, Кел. Керрис едва поспевал за ними — шири, как большие кошки, стремительно и мягко уходили вперед. В груди у него кололо все сильнее.

— Держись. Ты не один, — звал за собой внутренний голос Кела. Пискнул в стороне кролик, вынужденный прервать ужин. Керрис силился рассмотреть цель этой гонки, но видел только спину брата.

Поле кончилось. То, что поначалу казалось причудами ветра, на деле было свистящим дыханием сражающихся. Две тени скользили по кругу, мерцая лезвиями ножей. Он остолбенел. Видел, как обернулся Риньярд навстречу шири и мгновенно был сбит с ног Келом и Айлин. Рыжий грянулся оземь, издав сдавленный всхлип.

— Зажгите огонь, — сказала Айлин, нарушив томительную тишину.

Эриллард высек сноп искр и запалил трут. Огонь разгорелся, и стал виден неподвижно лежащий Риньярд и Кел, с горящими глазами, над ним. Калвин и Дженси склонились над сидящим на земле Джеремом. Юноша прижимал к груди правую руку.

— Просто царапина, — говорил он прерывистым голосом. — Просто ц-царапина.

— Останься с ним, — сказал Кел Айлин, бросил Риньярда и подошел к пареньку. — Ты Джерем? — Он опустился на колени. — А я — Кел.

Дженси разрезала рубаху на пострадавшем до самого плеча и вскоре заключила:

— Действительно царапина.

— Да, скайин.

— Сколько тебе лет? — спросил Кел.

— Четырнадцать.

Потеки крови на руке казались черными. Кел подобрал нож и хорошенько рассмотрел.

— Добрый клинок.

Оружие вернулось в ножны на поясе владельца.

— Расскажи, что тут было?

— Пришли сюда поу-у-упражняться, — Джерем перевел дух после того, как Дженси слишком непочтительно обошлась с пораненной рукой.

— Нужно сделать повязку, — сказала девушка. — Найдется подходящий лоскут?

Кел снял рубаху и оторвал широкую полосу.

— Рассказывай дальше, — велел он, продолжая распускать рубаху на ленты.

— Я захватил немного небесного табаку. Покурили и стали заниматься. Я не понял, с чего он рассвирепел. Может, сказал что-то не так.

— Не беспокойся. Главное, ты выстоял. Молодец. — Кел отдал лоскуты.

Двумя, сложенными в виде подушечек, Дженси накрыла рану, а двумя оставшимися крепко обмотала руку.

— Далеко не всякий мужчина может противостоять шири.

— Не думал, что он станет сражаться всерьез. — Огонь в руках Эрилларда прогорел и погас, голос паренька звучал в темноте. — Однажды у меня выпал нож, а он говорит: подними…

Кел, не глядя в сторону Риньярда, сказал:

— Проводите его домой. Ты сможешь идти? — обратился он к Джерему. Парнишка с усилием встал. Забинтованная рука заметно вспухла. — Вот и славно. Калвин, отведешь мальчика. Скажи его домашним, мы готовы полностью возместить ущерб. Дженси, ты пойдешь с ними.

— Почему я… — Дженси передернула плечами, но больше не возражала. — Ладно. На самом деле меня зовут Джинизия, — с шутливой многозначительностью заявила она юноше. — Но никто, кроме мамы, так ко мне не обращается. — Дженси подхватила его под руку. — Двинулись.

— Идем. Меня, между прочим, зовут Джеремет. — Они проходили мимо лежащего Риньярда, которого растормошила Айлин. Поднимаясь, рыжий встретился глазами с пареньком. Подобрал с земли свое оружие, сунул в ножны.

— Прости, Джеремет, я не желал причинить тебе вред, — виновато выдавил он.

Дженси покрепче обняла юношу. Он что-то говорил ей, сбиваясь. Айлин подтолкнула Риньярда, они прошли мимо Керриса и ступили на пшеничное поле. За ними последовала Дженси со своим подопечным. Элли вместе с юношей, указавшим дорогу, тоже двинулась к селению.

Прокричала ночная птица, послышались удары по кремню — Эриллард снова вздувал огонь. Пламя вспыхнуло, осветив волосы и мускулистый торс Кела, и погасло от порыва ветра.

— Ну вот… — недовольно буркнул Эриллард. Керрис не знал, оставаться ему или тоже уйти.

— Что будем делать? — Кел воздел руки ладонями к небу, как в танце.

— Чего уж тут поделаешь, — вздохнул Эриллард.

Руки бессильно упали.

— Можно отчитать его за то, что не держит слова и учинил драку. Он никакой не шири, он роко — вор.

— Будто ты ему этого никогда не говорил, да и мы тоже. Сейчас его, вероятно, костерит Айлин.

— Может, поколотить…

— Думаешь, подействует?