Танцоры Аруна

— Керрис! Обернись!

Его тряхнули за плечо. Повернуть голову удалось с трудом. Как из тумана возникло лицо Сефера. Оно расплывалось…

— Опусти глаза! Нагнись!

Исполнив требование, Керрис ясно увидел свои ноги, кусочек пыльной земли и убедился, что мир стал прежним.

— Подолгу смотреть на образ опасно, — сочувственно сказал Сефер.

— Спасибо.

— Сейчас начнут, — предупредил зеленоглазый и оставил его в покое.

Люди за оградой рассаживались, освобождая пространство для бойцов. Кел крикнул:

— Йа-а!

Все стихло.

Кел и Айлин начали с показа основных приемов: поворотов, ударов рук и ног, защитных блоков, отклонений. Все это даже Керрису было знакомо. Необычным было исполнение — стремительная мощь движений. Руки и ноги мелькали так, что уследить за происходящим было нелегко. Вот Айлин ударила ногой, Кел успел нырнуть под удар, выпрямился и провел бросок. Айлин запрокинулась на спину, покатилась по земле и вскочила, тяжело дыша.

Они поклонились друг другу. Кел пригласил Риньярда и Калвина. Разбились на пары. Айлин атаковала Калвина, исполнив подсечку. Противник мгновенно оказался на ногах, готовый продолжить схватку.

Риньярд бросился на Кела и попался. Перелетев черед бедро, он грохнулся со всего маху.

Пары раскланялись. К товарищам присоединились остальные шири. Риньярду противостояла Дженси, Калвин — Эрилларду, Айлин — Элли. Кел следил за поединками, вызывавшими восторг горожан. Публика визжала и заливалась хохотом.

— Йа-а! — Зрители умолкли, шири с поклонами разошлись. Айлин, Дженси и Эриллард выбрали в оружейной пирамиде учебные кинжалы. Длиной они были не короче тех, что шири обычно носили у пояса. В Торноре оружие для занятий делали только из белого дуба, а здесь кинжалы были из незнакомого Керрису дерева.

Шири уже изрядно вспотели. Каскадом сыпались захваты, подножки, удары… Кел остановил поединки. По его команде трое вооруженных отдали кинжалы противникам, и снова бой закипел.

На плечо капнуло. Керрис обернулся и увидел мех с водой, протянутый стоявшей сзади женщиной. Глотнул и передал воду Сеферу. Тень от каменного Хранителя протянулась через всю площадку.

Теперь Кел тоже вооружился ножом. Дженси отвела его удар, взметнув вверх руки. Захватила запястья нападающего и сумела поставить противника на колени, заведя его руки за спину. Кел скомандовал отбой. Шири сложили оружие.

— Уже все? — спросил Керрис у Сефера.

— Смотри.

Шири прохаживались по плацу, не обращая внимания друг на друга. Кел приблизился к Айлин и вдруг ударил изо всех сил. Кулак вонзился в плечо… Но сокрушительная мощь угасла в расслабленном теле. Они разошлись как ни в чем не бывало. Кел оказался за спиной Риньярда и схватил за руку. Она будто выскользнула из могучего захвата. Эриллард, подобно Келу, атаковал Элли, и опять шири просто ходили. Потом Айлин улучила момент для атаки Элли, Кел поймал Эрилларда на бросок и тут же отразил совместное нападение Дженси и рыжего… Стремительные наскоки шири чередовали с безучастным хождением, но в беспорядочном движении стал проглядывать общий смысл. Вокруг Кела образовался круг и постепенно стягивался. В конце концов он оказался прижат к колонне. Яростно отбивал атаки, но шири дружно навалились на своего предводителя, и Кел очутился на земле.

Сефер расхохотался.

— Вот так всегда, конец один.

К шири бежали дети. Керрис поднялся, разминая затекшие ноги. Кел, сидя на корточках, шутил с ребятней, взявшей его в кольцо. Из них тоже могут вырасти шири. Научатся быть выносливыми, пройдут обучение, станут думать, как шири. Керрис увидел Элли, идущую к нему через площадку. Вся перепачканная в пыли, она казалась ничуть не утомленной и весело махала рукой.

— Тебе понравилось?

Он кивнул.

— Чудесно. — Она отряхнула штаны. — Ну и вид у меня. Пойдем.

— Куда?

Элли вертела головой, тоже забитой пылью.

— В баню.

В Торноре баня была — узкая комната, сплошь каменная, с корытами воды. В Илате все выглядело иначе. Два бассейна располагались один над другим. Из верхнего вода перетекала в нижний.

— Полезай сначала сюда, а в верхнем ополоснешься, — распорядилась Элли.

Керрис пощупал прохладную воду. Возле верхнего бассейна на крючьях висели халаты.

— После купанья наденешь, но потом не забудь вернуть.

Еще в бане, рядом с нижним бассейном, стояла странная будка. Вернее, даже не будка, потому что стены и крыша были из кож, а внутри, наверное, имелся деревянный каркас. От сооружения пахло человеческим потом.

— Что здесь?

— Парная. — Элли сбросила одежду и направилась к необычной конструкции. Кожаная полость откинулась перед ней. В клубах пара появилась Айлин и бросилась в нижний бассейн, сверкнув гибким, как речной угорь, телом. Вынырнула и подплыла к каменному бортику. Керрис увидел там горшочки со щелоком. Сопровождаемая загорелым мужчиной, из парной вышла беременная женщина. Они стали подниматься к верхнему бассейну, оживленно болтая. Мужчина бережно поддерживал свою спутницу на скользких ступенях. Плавать они не стали, окунулись разок и, взявшись за руки, выбрались на мелкое место.