Танцовщица для звездного охотника

– Ты должен следовать всем указаниям королевской семьи. Только мы знаем – как нужно действовать и только мы сможем скорректировать передачу жизненной энергии, силового поля. Если отец говорит – уйди, уходи. Если зовет – немедленно приближайся. Эл! От этого зависит жизнь Дари. Пожалуйста, на сутки превратись в послушного воина. Забудь, что ты капитан, что ты вельтанин. Помни лишь про Дари. Сможешь?

Настал мой черед осушать рюмку.

– Смогу, – выдавил я, мысленно подсчитывая – сколько же придется себя сдерживать. Впрочем, ради Дари я бы отдал всю кровь и жизнь тоже.

– Отлично. И еще. Слушай во всем меня. Всегда и везде жди моего мнения и решения. Хорошо?

Я вгляделся в лицо Ральфина. Он что-то недоговаривал, чего-то опасался. Весь хмель выветрился из головы махом. Да и что стоит несколько рюмок ядреного пойла для охотника, вроде меня, весом с земного быка.

– Да-да, – настала очередь Ральфина закивать. – Наши попытаются придумать для меня что-то приемлемое. Поэтому повторюсь – жди моего мнения и решения. Клянусь жизнью, кровью и своими чувствами к Дари, я не подведу тебя.

Я налил нам обоим по рюмке. Мы опрокинули их, и Ральфин вдруг обратился к кольцу-компьютеру. Оттуда громыхнула музыка – что-то среднее между танго и маршем. Мы вскочили и пустились в пляс. Безумный воинский танец сблизил нас окончательно. Я больше не видел в Ральфине соперника, считал его почти другом. Своим и Дари. Не знаю, смог бы я также пожертвовать собой, собственными интересами и чувствами… Даже думать не хотелось. Ральфин привез Дари к сопернику, спас меня. А ведь мог бросить, промедлить, сделать вид, что не нашел наших следов. Подождать, пока наши тела обнаружат и начать ухаживать за Дари, утешать и заботиться. Я, как никто знал, насколько сильно нуждается в чьем-то неравнодушии сэлфийка. Наверняка, такие действия рано или поздно растопили бы лед, вызвали симпатию. А там, кто знает… У Ральфина были все шансы понравиться Дари. Он честен, умен, заботлив, жил прежде всего ее интересами…

И все же принц отказался от единственного шанса обладать рыжей колдуньей. Лишь потому, что слишком любил Дари, чтобы сделать ее несчастной. Я не мог не уважать его, не проникнуться доверием, симпатией.

Ведь даже сейчас, когда у эльталла появились все шансы шантажировать меня, выторговать двоемужество ценой жизни рыжей колдуньи, Ральфин поступал как истинный мужчина. Благородный и любящий. Я повернулся бы к нему спиной в бою, отправился бы с эльталлом в разведку, не раздумывая и ни минуты не сомневаясь.

Глава 14. Дари

Я понимала, что не умерла, но и не живу. Я словно застыла в пространстве и времени, как принцесса из старой русской сказки, в ожидании поцелуя принца. Нет, не принца, моего охотника – Эльхара Лазго.

Я сидела под пышным деревом, вдыхала пряно-сладкий аромат цветов и ждала. Чего? Я и сама толком не знала. Только понимала, что надо набраться терпения.

Откуда-то издалека доносились голоса. Кажется, я узнавала Ральфина, Эла, а еще слышала топот, будто два бронтозавра вздумали станцевать «Лебединое озеро».

То громыхала, нарушая тишину моего уединения, странная быстрая музыка, то стихала и вновь сменялась возгласами. Я сидела и думала о том, как же нелепы наши мысли и поступки порой. Я ушла от Эла, бросила его лишь из-за глупой гордости. Он отпустил меня потому, что не желал признавать своих истинных чувств. И что в итоге? Мы оба остались ни с чем. А ведь нужно было так немного. Пойти навстречу друг другу, поступиться самолюбием и… получить в тысячу раз больше, чем потеряли.

Эл

Наши с Ральфином дикие пляски закончились лишь под утро. Мальрих доложил по внутренней связи, что Хорт и его ребята уверенно идут на поправку. Дари хуже не стало, команда готовится к высадке на станции-курорте и будет ожидать моего возвращения.

Ральфин слушал и кивал. Я подошел к рации на стене, хотя этого не требовалось – чувствительная аппаратура передала бы мои слова из любой точки каюты.

– Не хочешь пока принять капитанство? – спросил у помощника и схлопотал несколько забористых фраз. Ральфин ухмыльнулся.

– Нам дали передышку. Я связался с руководством еще ночью, – перешел на литературный язык первый помощник. – Нас искали, обрадовались, что все живы и почти целы. Дали месячный отпуск. Так что делай свои дела и возвращайся. И Эл… Я не приму твой пост. И официально об этом уже заявил.

Я выругался себе под нос – не хуже чем Мальрих. Ральфин хохотнул, первый помощник сдавленно усмехнулся по связи и отключился.

– У тебя отличная команда, – похвалил принц. – Да и зачем тебе отказываться от должности? Насколько я успел навести справки, ваш отряд – один из лучших. Дари сможет путешествовать с вами. А при малейшей опасности просто пересадишь ее на ближайший пассажирский транспортник. Хотя… – лицо Ральфина осветила улыбка. – По-моему, эта женщина сама не прочь задать пиратам жару.