Танцовщица для звездного охотника

Я кивнул, вспоминая, как мы дрались с ней плечом к плечу. Нет слов – Дари себя в обиду не даст. Но все внутри меня протестовало против того, чтобы позволить ей драться наравне с остальными. Другое дело – передавать рыжую колдунью на мирный корабль всякий раз, когда сражение грозило перенестись на нашу территорию. Этот вариант меня более чем устраивал.

Тем более, боевые вылеты перемежались у нас с обычными дозорами вдоль самых популярных и самых глухих туннелей космотелепорта. Так руководство позволяло экипажам отдыхать от сражений, менять род деятельности. Заодно давало пиратам понять, что за ними следят везде и всюду.

– Главное, чтобы она проснулась, – выдавил я. – Главное, чтобы жила.

– Доверься мне, – попросил Ральфин. – Мы и не такое делали.

Следующий день показался мне вечностью. Час тянулся за часом, минуты капали неспешно, будто задерживались где-то в пути. Я проводил команду на выход, на станции-курорте, и Ральфин задал курс на Эльталлу. Секретные пути инопланетников обещали доставить нас на место за сутки-полтора. Оставалось лишь ждать.

Ближе к вечеру, принц тоже начал терять свою знаменитую эльталлскую выдержку. Мы слонялись по кораблю, играли в стрелялки в виртуальном лесу, соревновались друг с другом, будто каждый стремился доказать, что больше достоин Дари.

Ближе к концу пути, мы с Ральфиным сдружились окончательно. Было что-то странное, удивительное в том, как он воспринимал меня и наши отношения с рыжей колдуньей. Я никогда не любил эльталов. Эта раса представлялась мне заносчивой, щеголеватой, не в меру нахальной. Но принц опроверг все прежние домыслы. Галанет оболгал и эльталлов тоже. Конечно, среди каждой расы найдется немало уродов. Взять хотя бы наших подопечных – пиратов. Сброд, что пытался сбежать с Фербуссы. Отбросы общества, не достойные жить в нормальном государстве. Но если бы я судил об эльталлах по Ральфину, то счел бы этот народ очень достойным. Даже по меркам Вельтаны.

Ближе к вечеру нервы сдали у нас обоих. Ральфин вдрызг разругался с игровым компьютером, требуя от того в качестве мишени какого-то особенного эльталлского зверя. В программе его не нашлось, и принц сорвался на крик. Сообщил все, что думает о разработчиках игры, их интеллекте и квалификации. Компьютер затих. Я думал, все – вырубился в отместку. Но спустя пару минут в дверях игровой появился биобот. Громадный, полуголый, с тремя пластиковыми рогами на голове и одним – на носу.

Ральфин опешил, только стоял и моргал. Биобот развел руки в стороны и произнес:

– Сойду за трехрога? Или мне еще копыта надеть?

Принц согнулся пополам и зашелся истерическим смехом. Я тоже. А через какое-то время биобот принес нам успокоительной травяной настойки. Ральфин плюхнулся в кресло, я уселся напротив. Вокруг немедленно выросла полянка. Высокие деревья окружали ее, словно отделяя от остального мира. В кронах запели птицы – приятно, мелодично, но не слишком навязчиво. Под ногами появился пушистый травяной ковер.

Мы поужинали, избегая разговоров о Дари, но почти ежеминутно проверяя сведения о ней по игровому компьютеру. Он включился и без конца транслировал информацию из медотсека.

На ночь никто из нас не ушел в свою каюту. Мы провели время вместе, скрашивая тягостное ожидание ничего не значащей болтовней. Эльталл рассказывал о своей планете, королевских династиях и семье. Я – тоже.

Ранним утром игровой компьютер сжалился – сообщил, что через пару часов корабль выходит на орбиту Эльталлы. Посадка еще минут через двадцать. И едва сведения переварились в усталом мозге, оцепенение с апатией сменило болезненное воодушевление. Я рвался в бой, хотя драться было не с кем.

Я стремился что-то делать, хотя предпринять ничего не мог. Ральфин освежился, деловито сменил одежду и ткнул пальцем на дверь душевой.

– Там есть костюм, вроде нашего. Прошу тебя, помойся и переоденься. У нас любят… хм… пускать пыль в глаза.

Мог и не говорить. Я видел эльталлов не раз и не два, общался с ними. Мылся я в каком-то лихорадочном перевозбуждении. Светлая туника и черные кожаные брюки выглядели странновато, но ради Дари я пошел бы на встречу и в женском нижнем белье.

Мы вышли из корабля прямо в зеленое поле. На Эльталле наступил полдень. Солнце пригревало, но не пекло. Огромная грузовая машина, похожая на черного жука, уже ждала неподалеку от транспортника. Биоботы вынесли из корабля носилки с Дари, и я захлебнулся воздухом. Она была такая бледная, такая неживая… Тонкие белые пальцы, казалось, просвечивали насквозь. Плотно сомкнутые веки даже не шевелились. Я дернулся, чувствуя, как разрастается боль в груди, ноги совершенно одеревенели, колени не гнулись.

Я сделал пару шагов, и чья-то стальная пятерня задержала меня за плечо. Я обернулся. Ральфин? Он такой сильный? Парень выглядел скорее стройным, жилистым, чем мощным. Но силища в нем таилась немалая. Бледный, осунувшийся принц одними губами попросил:

– Не дергайся. Ее сейчас погрузят в машину. Наша задача – разговор с отцом. Сосредоточься, Эл.