Танцуй для меня, учительница!

Я помолчала, в ожидании продолжения. Недовольный, ядовитый тон землянина не сулил ничего хорошего. Но что он может нам сделать? Ответ пришел незамедлительно. Оглушил, как взрыв в тишине ночного города.

— Я ведь не все тебе рассказал. Слышал, ты решил свою маленькую проблему. Более чем. Но ты вообще в курсе, что у Эрлина уже есть сын, и сын от единственной женщины? Я показал тебе лишь письмо, адресованное старшему отпрыску семьи Онил. Но не ответ на него. Ты не сможешь жениться на Велладе, пока не отыщешь сына брата. Или не докажешь, что тот умер. И самое пикантное, приятное для меня, что ребенок Эрлина живет на Рейрабе. Планете, что ощетинилась против Союза новым оружием. Попробуй-ка доберись туда заново! А если и доберешься, сможешь ли ты, честный военный, весь такой безупречный, идеальный, забрать ребенка у матери?

Смешок передался по связи отлично. У меня аж мурашки забегали по телу. Я собиралась вызвать Мела, рассказать ему, но подняв глаза, увидела френа. Он возвышался над монитором каменной глыбой — напряженный, взвинченный, как в дни нашего первого знакомства, почти дурной. И прежде чем успела сказать хоть слово, подскочил, обнял и прижал так, что ребра заныли.

— Ладушка! — прошептал Мел, и даже сейчас, в такую минуту наша близость сделала с его телом то же, что и всегда. — Это был контрольный в голову, как выражаются земляне. Руководство уже сообщило мне о ребенке брата. Скоро Рейрабу и еще две планеты жаклинцев превентивно атакуют наши войска. Скорее всего, сотрут с лица земли все и всех. Женщинам и детям предложат эвакуироваться. Но никто не знает — как они поступят. Будем надеяться, что мирные граждане покинут планету заблаговременно. Для этого созданы все условия. Поэтому…

— Надо попробовать добраться туда на каком-нибудь военном мини-истребителе? — вскинула я глаза на Мела.

Тот слегка отстранился и заглянул в лицо. Прочел мои мысли — уж слишком «красноречиво» я думала о грядущем — и выпалил:

— Только не ты! Ни за что на свете! Лада! Я не стану тобой рисковать. Сам полечу, возьму Нейдиса, я доверяю ему как себе и…

Я прикрыла рот френа ладонью. Он что-то промычал сквозь сомкнутые пальцы, но я перебила.

— Теперь мы одно целое. Я полечу с вами. Способности эльвеи вам очень пригодятся. А наш совместный дар продолжает развиваться. Уверена, я опять смогу им воспользоваться.

Мел усиленно замотал головой, насупился, словно упрямый ребенок. Но я прильнула к груди командора, слушая, как ошалело бьется его сердце, и прошептала, ласково, как умела:

— Прошу тебя, не оставляй меня.

— Ну вот что ты со мной делаешь, Лада! — возмутился Мел не своим голосом. — Зачем? Как я могу отказать, если так просишь и так говоришь? Признавайся! Ты нарочно?

Я улыбнулась и кивнула.

— Эльвеи такие ужасные манипуляторши! — возмутился командор и тут же принялся инструктировать. — Наденешь защитный мундир. Его не пробить ни лазером, ни плазменным оружием. Огонь и прочие старые технологии не возьмут ткань тоже. При малейшей опасности натянешь на голову тканный шлем — он как капюшон прикреплен к мундиру и сам прилипает к горловине в случае необходимости. Без меня никуда ни шагу. Держись только за моей спиной! Если не получится — за спиной Нейдиса! Операция назначена на послезавтра. Сегодня мы должны доложиться руководству. Уже почти добрались. Скоро посадка. Мы прошли всю полосу препятствий перед Брунгильдой-22. Досрочно. Я думал, провожусь до вечера. Теперь корабль проверяют в автономном режиме. Соответствует ли ДНК пассажиров заявленному, все ли в порядке и нет ли отсутствующих-лишних. Еще час-полтора и мы приземлимся на искусственной планете.

Он ткнул пальцем в окно-экран. Черт! Как же я раньше этого не заметила? Наверное, слишком погрузилась в собственные мысли!

Из прозрачной черноты космоса навстречу плыла диковинная планета. Серебристо-зеленые кляксы испещряли ее поверхность, лазурные ленточки змеились между ними, кое-где виднелись еще более нереальные участки цвета стали.

Я повернулась к Мелу. Он приобнял за талию, привычно напрягаясь от нашей близости, задышал чаще, но подвел к окну-экрану и пояснил:

— Здесь особенная разновидность растительности. Искусственно выведенная. Отражает вредное излучение, плюс красивый серебристый отлив на листьях и травах. Горы стального цвета из-за особенной металлической руды. Планета не совсем искусственная. Скорее измененная. Но процент изменений выше, чем положено по закону.

Я покосилась на Мела. И тот пожал плечами.

— У военного ведомства свои привилегии. Это не мирная база или колония. Каждый миллиметр планеты готов к нападению. Растительность не для красоты такая. А в горах скрывается оружие.

Планета неспешно подплывала к кораблю. Я отчетливо понимала, что это мы движемся, но выглядело с точностью до наоборот. Вдалеке освещал Брунгильду-22 Красный карлик. Я знала наверняка — звезда близко к планете, иначе ее света не хватило бы, чтобы растения зеленели, а база покрылась бы вечными льдами. Но казалось, что Брунгильда-22 очень далеко от своего «Солнца».