Танцуй для меня, учительница!

— Планету освещают дополнительно несколько искусственных источников внутри атмосферы, — пояснил Мел. — В ядро вживлен источник обогрева.

— А почему бы не найти более жизнеспособную систему? — удивилась я.

— Все базы засекречены, как я и говорил. Издалека планета может показаться необитаемой, именно из-за удаленности от Красного карлика. Серебристую поверхность часто дает лед и снег особого состава. Так что…

Я только кивнула.

Атмосферу станция преодолела быстро. Только за окнами мелькало бело-голубое небо, похожее на густое молоко, усыпанное зефирками — небольшими гладкими облачками.

Лучи искусственных светильников широкими золотистыми лентами рассекали пространство, и воздух то тут, то там пестрел осколкам радуг.

Выглядело невероятно, почти нереально. Как и трава. Вблизи, при свете дня, она почти утеряла зеленый оттенок, и казалась отлитой из чистого серебра.

Кудрявые макушки деревьев, луга, поля издалека выглядели причудливым украшением на голове изысканной красавицы.

Извилистые реки напоминали кудрявые локоны, что выбились из-под короны. И только неровные горные хребты нарушали картину, придавали ей дикости, гротеска, естественности.

Я залюбовалась.

Мел продолжал обнимать и прижимать к горячему боку.

Станция неспешно опустилась на подготовленную площадку, совершенно лишенную растительности. Я думала — прибыли. Но космическая громадина провалилась дальше. Под нами открылся невидимый люк. Несколько секунд свободного падения в полной черноте — не такой прозрачной, как космос, скорее густой, словно чернила — и мы окончательно остановились.

Резко вспыхнул свет, резанул по глазам болью. Я зажмурилась и проморгалась. Станция приземлилась внутри подземного города-грота.

Система пещер, наверняка утепленных при помощи новых технологий, выглядела как внутренности громадного здания. Единого, с переходами из корпуса в корпус. Белые стены, пол и потолки-своды. Просторные коридоры, помещения за стеклянными и пластиковыми дверями, половички серебристого цвета и растения с разных планет в кадках. Чисто, красиво, эффектно и торжественно.

Я заметила традиционного офисного жителя — фикус, с огромными округлыми листьями. Неподалеку вытянулась березка: стройная, чуть изогнутая, словно танцовщица в красивом пируэте. Местами стены зданий полностью скрывал инопланетный плющ — цааар, с листьями, покрытыми розоватым пушком.

Станция идеально встроилась в искусственный город. Мда! Представляю его размеры!

— На переговоры отправляемся только мы с тобой, — поставил перед фактом Мел. — Одевайся.

— Почему только мы?

— Обычно этим занимаюсь я один. Но сегодня вопрос касается и тебя тоже. К тому же, моя возможная невеста, практически как вторая глава станции. Если не попрошу отставку после свадьбы. Так принято у френов, и Союз идет нам навстречу. Потому что лучших военных ему не найти.

Мел сказал это не без гордости. Я посмотрела в благородное лицо мужчины. Нет, ни бахвальства, ни чванливости на нем не читалось, скорее почти восторженное, по-настоящему патриотичное, удивительно приятное отношение к собственной расе…

…На выход мы отправились вместе, минуя искусственный город, следуя по коридорам периметра станции. Здесь не было ни дверей в каюты, ни указателей, ни деталей, по которым можно сориентироваться. Путь знали только избранные.

Очередной выход, на сей раз не аварийный — скорее тайный, высунул наружу лестницу, будто показывал язык. Мел спустился первым и подал мне руку. Почти церемонно, с оттенком такого уважения, восхищения, что у меня сладко засосало под ложечкой. Нахлынуло непривычное волнение. Белые помещения огромного подземного убежища наводили трепет, напоминая о том, какая встреча нам предстоит.

Мел взял под локоть, ободряюще улыбнулся и двинулся вперед.

По пути нам никто не попался. Только две исполинские кадки с дубами. Под кряжистыми деревьями, способными укрыть от непогоды человек пять, поблескивала целая россыпь глянцевых желудей.

Чистота вокруг попахивала стерильностью. И от этого становилось еще больше не по себе.

Несколько коридоров, способных вместить с десяток футбольных команд — и мы у матовой пластиковой двери, без обозначений. Мел не постучался, сразу открыл. Датчики ДНК мигнули под потолком, не столько начиная работать, сколько оповещая о своем существовании. Мол, если вы чужаки, то лучше не суйтесь. Мы вошли в бежевую залу, больше похожую на комнату для отдыха.

Пухлые диваны и кресла из дорогой кожи, которая «дышит», как ткань, столики с напитками, фарфоровые вазочки с печеньем и сухофруктами. Все здесь словно намекало: «расслабьтесь, дорогие гости».

Навстречу нам двинулся остроносый андр с тонкими губами и очень массивным, мясистым подбородком. На нем, почти посередине, чернела большая выпуклая родинка. Крупный, как и все андры, с серовато-голубой кожей аристократов собственной расы, иссиня-черными волосами, зачесанными так гладко, что прическа выглядела ненастоящей, он производил впечатление. Во всяком случае, вызывал уважение. Погоны с несколькими зигзагами молний на плечах форменной фиолетовой толстовки, мне ни о чем не говорили.