Танцуй в огне

— Прошу прощение за опоздание, ваша светлость, — проговорила я. — Но меня задержали непредвиденные обстоятельства.

— Раз так, прошу, порадуйте нас своим вниманием, — кивнул свекор. — Осетрина сегодня просто восхитительна.

— Обязательно, ваша светлость, но вначале я хотела бы прояснить один момент.

Барон и граф переглянулись, Луи было на все наплевать, он со скучающим видом ковырялся в тарелке.

— Раз вы настаиваете, то, пожалуйста.

Я подошла ближе и встала ровно напротив графа Гроса.

— Будьте добры, ваша светлость, скажите, каково наказание для мужчины, взявшего женщину силой?

Свекор опешил, и некоторое время просто смотрел на меня, потом пришел в себя.

— Дорогая невестка, к чему такие странные вопросы?

— Мне важно знать, ваша светлость.

— Хорошо. Насколько я помню, простолюдин, совершивший насилие, отправляется на рудники на срок до пяти лет. Аристократ должен заплатить штраф в казну и отступные женщине. Но…

— Что, но, ваша светлость?

— Если насилие будет доказано. И женщина не является законной супругой осуждаемого. Ведь по определению, жена должна ублажать мужа в любое время.

Я поняла, куда клонил граф, но сделала вид, что мне все равно.

— Помню, ваша светлость. Но действо, совершившееся в замке, причем прямо в моих покоях, является именно насилием. Мою служанку Виви избили и принудили силой.

— Кто же это сделал? — спросил граф.

— Ваш гость и друг, граф Грос, ваша светлость, — ответила я.

В зале стало тихо, но лишь на мгновение.

— Это гнусная ложь! — воскликнул насильник, бурно жестикулируя. — Я требую наказать девку за поклеп! Да чтобы я, да со служанкой, не быть такому!

— Помолчи, друг мой, — остановил словоизлияние Маркус. — Нужно разобраться.

А затем обратился ко мне.

— Вы уверены, Айя. Это серьезное обвинение, требующее доказательств. Со своей стороны я могу заверить вас, Ганзель не мог совершить то, о чем вы говорите.

— Мог и совершил, — жестко отрезала я.

Видела, свекор начал злиться, но не могла отступить, не в этот раз.

— Дорогая невестка, прошу, не забивайте вашу чудесную головку россказнями всяких глупых девиц. Я обязательно расспрошу эту… вашу Виви и все выясню.

«И спущу все на тормозах, вдобавок с позором уволю несчастную жертву», — мысленно добавила я.

— Уверена, что Виви не лжет. Кроме того, граф Грос, перед тем как унизить Виви, хотел взять силой меня.

Признание далось на редкость легко. И не думала, что вот так просто расскажу о своем позоре.

— Что?! — ахнул Ольдо, вскакивая с кресла.

— Лгунья! — побагровел Ганзель. — Да чтобы я, да невестку своего лучшего друга, да никогда!

— Я говорю правду! — крикнула я. — А когда я умоляла его отпустить меня, только смеялся. Я говорила ему о детях, а он не слышал меня!

— Маркус, твоя невестка безумна! — заорал Грос. — Как она смеет говорить такое?!

— Айя, — поднялся с кресла и Нарвано-старший. — Вы забываетесь. Я никому не позволю оболгать моего друга.

— Я не вру! Почему вы мне не верите?! Вы пригрели змею на груди, которая исподтишка жалит вас!

— Довольно, Айя. Идите к себе. Я устал слушать ваши бредни.

— Но, ваша светлость! — воскликнула я. — В замке есть маг, пригласите его, он…

— Уйдите с глаз моих! — рявкнул Маркус. — Прочь!

Я поняла, что проиграла. И чудовище Грос так и уйдет безнаказанным.

— Граф, прошу…, — предприняла еще одну попытку, но была остановлена взмахом руки.

Пришлось уходить.

— Подождите, леди, — услышала вдруг голос Ольдо. — Вы говорите правду? Я должен знать.

— Да, барон, — выдохнула я, но так и не повернулась к нему.

— Я верю вам, леди. И требую Божественных ответов.

Его слова громом пронеслись по залу. Я развернулась и посмотрела на Ольдо. На его лице стыла решимость довести дело до конца.

— Ольдо, ты уверен? — спросил граф, переводя взгляд с племянника на побледневшего друга. — Ты ведь знаешь, к богам можно обратиться лишь однажды. Подумай, ты еще может отказаться. Ведь начнись церемония, ответчик не сможет уйти.

— Я уверен, дядя.

Барон подошел графу и с яростью выплюнул в его лицо фразы:

— Лгун и насильник должен быть наказан.

И ушел. Следом направились все остальные, даже Луи. Он с противной ухмылкой подал мне руку и повел в храм. Ведь именно там Ольдо должен запросить Божественные ответы. Грос, скованный ритуальной фразой, поплелся последним. С этой минуты он не мог ни сбежать, ни ответить на вопрос по-другому, ни говорить до того момента, когда вопрошающий ему позволит.

Честно говоря, не думала, что выйдет вот так. Я жаждала расцарапать Гросу лицо, сгноить его в рудниках, чтобы он больше никогда не смог никого обидеть. Но никак не ожидала Божественных ответов. А потому шла в храм с тяжелым сердцем.

Когда все желающие стать свидетелями собрались, Ольдо полосонул ладонь стилетом и окропил Чашу.

— Милостью данной Богами, я требую Ответов, — проговорил он и сунул руку прямо в огонь.

Я зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, что барон заматывал обожженную ладонь платком.

— Говорите, граф, — приказал он Гросу. — Боги вас слушают.

И правда, статуи всех трех богов светились.