Танцуя во тьме (СИ)

Стараясь держаться в некотором отдалении от «клумбы», Мэль мысленно подгонял время и своего рау. Нетерпение аж зудело в кончиках пальцев, так ему хотелось уже оказаться в рубке родного корабля и перестать, наконец, раскланиваться с представителями Великих Домов, что с голодными улыбками поглядывали на него издалека. Ближе не подходили, так как Мэль разумно отгородился от них «щитом», но как бы его не бесила вся эта суета, лицо приходилось держать. Поэтому Исмаэль Ниэ-Тонг улыбался. И плевать хотел, если кого-то его оскал заставлял вздрагивать.

Лениво скользя взглядом по сторонам, он подсчитывал вероятное количество предложений о контракте и понимал, что выбор будет сложным. В Зале Истины сегодня собрались представители всех Родов. И младенцу понятно, что сюда их привело не предстоящее награждение отличившихся имперцев. Всё же такие вещи, как выход из Великого Дома одного из наследников верхней ветви с образованием собственного Дома, случаются нечасто. Мэль озадачено хмыкнул – однако не до такой же степени, чтоб сюда приволок свою тушу сам Цирисс с окраинных миров? Хотя… Этот самый Цирисс ещё в прошлом году несколько раз пытался нанять «Зулиссу» для «крайне секретного и практически безопасного дела» и с великим трудом услышал слово «нет». В то время Тонг мотался по тихим делам Трибуната, да таким, что в частых перестрелках поесть лишний раз было некогда. Так что Цириссу со своими секретами пришлось перетоптаться. Как и многим другим.

В общем, желающих захапать обязательную для новообразованного Дома Первую Службу сроком на десять лет будет немало. Особенно, если это будет его, Исмаэля, Дом. Жаль, что Император не сможет предложить ему контракт, такой вариант был бы самым удачным, но… Император не мог. И теперь надо было постараться сделать правильный выбор. Десять лет – это не так много, и всё же есть Рода, с которыми связываться в принципе не хотелось. Поглядывая по сторонам, Мэль беседовал со своим «щитом», принцем ТанАисом. Как и зачастую до этого, он почтил благородное собрание своим присутствием ещё до официального выхода, но сегодня Мэль был ему особенно благодарен. Ну нет у него сил вести сейчас пустые разговоры с высокородными, когда голова плотно занята совсем другим. Поэтому он беседовал с принцем в отдалении от всех, хотя надо признать, разговаривать с ним было непросто. Любую тему Сияющий непринуждённо сводил к собственному счастью и неисчислимым достоинствам избранника. Мэль понимающе улыбался и запоминал особо интересные панегирики, чтобы потом, когда Тана слегка отпустит любовное безумие, напомнить ему об этой минуте и отомстить за все его подколы, коих в своё время наслушался по самую макушку. Тан это предчувствовал, заранее грустил, но остановиться в принципе не мог.

Когда Тан пошёл по второму кругу, Мэль решил мысленно проинспектировать свои дела. Всё было готово. «Зулисса» уже получила разрешение на вылет, команда в сборе, хотя учитывая, что почти все находятся здесь для награждения, то бежать с приёма придётся коллективно. Но это даже плюс, не придётся никого ждать. Сали выбил себе разрешение в Трибунате и идёт с ними пусть и в качестве пассажира, как и Уго с Ниро. Рив тоже попросился с ними, и Мэль надеялся, что за время пути их с Сали непростая ситуация как-то разрешится. Как поведал капитан Ино, после свадьбы Лайза Рив почему-то перешёл в партизанский режим и хотя, согласно предписанию, явился к месту службы на «Зеркало Тьмы», их давний разговор так и не получил продолжения. Озадаченный Сали пытался с ним поговорить, но тот ушёл в глухую оборону и всячески избегал бесед. Вот и сейчас капитан Ино стоит памятником самому себе, не обращая внимания на взгляды окружающих, невозмутимо глядя куда-то в сторону. А Рив стоит с другой стороны.

Рядом жались к стене парни из их с Сали команд, те, кто остались в живых после бойни в Императорском Святилище. Потеряв в подземельях почти треть состава, сегодня они были здесь, чтобы принять от Императора заслуженную награду. И всё же чувствовали себя неуютно. Настороженно косясь взглядом на высокородных представителей Великих Домов, они бессознательно выстраивались в позицию 4/16 «Отражение атаки в условиях закрытого помещения». Мэль ехидно щурил глаза и всё ждал, до кого же первого это дойдёт, прежде чем за разъяснениями сего фортеля припрутся из Дворцовой СБ.

Мэль сочувствовал их нервам, но Императорская награда не та вещь, которую небрежно суют впопыхах, особенно за столь выдающуюся заслугу. Это рау так сказал. Так что они держались в стороне от блистательного общества, тренировали терпение. И ждали.