Танцуя во тьме (СИ)

Распорядитель вышел вперёд и начал вещать о цели сегодняшнего собрания, а Мэль смотрел на Древний Трон, что по легенде выточили мастера из цельного куска саарэ в виде мифического Йорассу. Смотрел и вспоминал, как совсем недавно он видел подобный миф очень близко и вполне себе живым. А потом видел, как этот миф заснул. Может быть и тут случилась похожая история?

Внезапно распорядитель замолчал на полуслове, и гробовая тишина вновь накрыла Зал. Так что Мэль удивлённо вскинул взгляд. А потом сглотнул.

Вагрос расцвёл.

Бутоны, которые Мэль помнил, раскрыли нежно мерцающие чёрные лепестки, ядовитые иглы распушились, и вся эта конструкция тихо шевелилась. Словно не решила ещё, что делать дальше.

Мэль взглянул на Императора и замер на выдохе. Древний Трон ожил. Лианы Йорассу ласкались к невозмутимо сидящему рау, сплетаясь вокруг него защитным ореолом, раскрывая лепестки и топорща иглы. Принцы спокойно стояли, хотя и их лианы почтили своим вниманием. По Залу расползалась глухая паника, и лишь парни за спиной спокойно дышали. После Императорского Святилища такое уже не слишком пугало.

- Продолжай.

Спокойный звучный голос Императора разбил угрозу подступающей коллективной истерики, и распорядитель вновь вернулся к своей речи. Высокородные стояли молча, старательно держа лицо, но Тонг видел, как вздрагивали руки у впереди стоящих.

Прозвучали трубы, по знаку распорядителя придворные расступились, и к награждению вышла первая группа отличившихся. Мэль узнал нескольких учёных, пара пилотов были из КРДЗ… Он всматривался в лица, слушая хвалебные речи вышедшего для награждения Советника. Было интересно, но долго. По кивку распорядителя Сали увёл парней куда-то в сторону. Они пойдут к награждению в следующей волне.

Тонг вздохнул, как бы не терпелось сорваться отсюда, регламент церемонии никто не отменял. Решение по его статусу, как вышедшего из Дома, будет в самом конце. Он глянул в окно. Огромный багровый диск Аллиана уже касался линии горизонта, но Ночная Госпожа не торопилась показываться. Когда она взойдёт, Мэль должен быть уже в новом статусе перед ликом Айюмы.

Вновь проревели трубы, и внезапно, в этой какофонии звуков Мэль услышал тихий звяк. Тонкий, едва различимый мелодичный звук. Так… так звучал ножной браслет Алиса.

Тонг даже тряхнул головой, но тут же весь словно замер, пытаясь понять, что же он услышал. И услышал ли? Он напряжённо прислушивался, затаив дыхание и старательно отсекая шум Зала. Звук повторился. Более того, своим нежным едва слышным перезвоном он явно выплетал мелодию. То полностью затихая, отчего сердце Тонга начинало биться как сумасшедшее, то звуча вновь, и тогда Мэль даже не дышал, боясь спугнуть это странное позвякивания. Звуки Зала поплыли, сливаясь в неясный фон, и Мэль отстранённо наблюдал, как Советник Императора, почтенный Асиль, крепит ордена на грудь отличившихся. Он смотрел и не видел, полностью сосредоточившись на неверном звучании тонкой мелодии. Казалось, она становится ближе. И вот уже слышно, что браслетов – два, слышно лёгкое шуршание голых ног по камню и почти беззвучный выдох у виска:

- Мэль…

Этот выдох огнём опалил скулы, колкой ледышкой скатившись куда-то в желудок, и Мэль забыл, как дышать. Тишина давила на уши, казалось, сердце вот-вот лопнет от напряжения. Но… Вновь тихо звякнули колокольчики на браслетах и вновь, почти беззвучный выдох:

- Мэ-э-эль…

Его повело. Вслепую шагнув назад, Тонг привалился к стене, силясь вздохнуть, и, словно в горячую воду, погружаясь в тишину. Тишину, в которой всё также нежно звякали колокольчики, выплетая мелодию. Перед глазами всё плыло, почему-то виделся туман, и весь Императорский Зал вместе со всем своим шумным цветником пропал в этом тумане, но Исмаэлю было плевать, он лишь хотел опять услышать тот шёпот. Шёпот Алиса.

И услышал.

- Мэль… Иди за мной. Иди к Озеру… Времени мало, его почти нет. Иди… Иди к Озеру…

Глаза закрылись сами собой. Весь его мир сейчас был в этом тихом шёпоте, что звал его за собой.

- Мэ-э-эль… Озеро… Скорей!..

Озеро… Озеро?.. Волосы упали на лицо, и Мэль поднял руку, чтобы убрать их. Пальцы дрожали. Озеро…

- Мэль, что с тобой?

Совсем рядом оказались светлые, будто прозрачные глаза, что требовательно смотрели и вроде бы что-то спрашивали?..

- Исмаэль?!

- Озеро... Мне нужно к Озеру. Срочно!

Глаза всё так же смотрели и, кажется, даже не мигали.

- Озеро…

- Идём.

Узкая ладонь ухватила его за руку и дёрнула за собой. Мэль шёл. Почти бежал. Вокруг плыл туман, какие-то гобелены, тёмные коридоры, узкие двери. Мэль шёл безропотно, полностью доверившись проводнику, и внутри его кричало, выло – скорей! Скорей! Тонкая фигура впереди не давала сбиться с пути, крепкая ладонь не давала замедлиться, а в ушах всё так же пели колокольчики. Скорей!

Воздух стал тяжелее и прохладнее, каменные стены тонули в полумраке, лишь изредка вспыхивали факелы и вновь гасли. Мэль бежал. Скорей!

И внезапно всё кончилось. Пляска теней осталась позади, как и неузнанный провожатый, впереди лежало Озеро. И Туман.