Танцующая с Луной

— Куда ты? — раздалось за спиной. — Если пойдешь к Милашке и выдашь Санду…

— Нет.

У самых дверей я обернулась.

— Я не выдам Санду. Но и совершить ошибку я ей не позволю.

Во внутреннем дворике было безлюдно. Клочок бумаги сиротливо белел под полной луной, и я, подняв его, направилась к Санде. На стук в дверь никто не открыл, и надежда решить все здесь и сейчас сгорела вместе с листком в огоньке светильника, не оставив даже пепла.

Внутри крепло чувство, что пружина времени сжалась до минимальных размеров и вот-вот не выдержит — распрямится и хлестнет по всем нам. Что делать, я не знала. Что если Санда уже отправилась выполнять свое страшное поручение, или глава послов мучал ее сейчас, доламывая остатки человечности?

От этих мыслей у меня волосы зашевелились на затылке, и все же я заставила себя успокоиться и мыслить трезво. Санды слышно не было. Значит, ее нет в храме, либо она в порядке. А отправлять ее посреди ночи во дворец, чтобы убить генерала, слишком глупо. Что мешало дяде Санды сделать это самостоятельно или с помощью своих людей? Они ведь все жили поблизости. Почему же именно Санде выпала эта «честь»? У нее даже дар не проснулся.

Осознание приходило медленно, но пока я шла по коридору к дверям храма, картина вырисовывалась все яснее, завязывая все мои нервы тугим болезненным узлом. И когда холод дверной ручки обжег ладонь, я уже знала, к чему готовиться. И от этого было тошно.

Сад встретил меня ночной свежестью и ласково укутал лунным светом. Вдохнув полной грудью, я спустилась по ступенькам и нырнула в темноту живой изгороди, защищавшую от любопытных глаз. Напоследок оглянулась и, увидев свет в комнатах других жриц, вспомнила слова Нефиты. Несмотря на поздний час, действительно никто не спал. Если бы только добродушная прислужница знала, с чем это было связано, то вряд ли решила бы просить благословения Альтеи в храме, где поселилась злоба.

Вокруг было тихо и пусто. Гравий и песок тревожно шуршали под ногами, и следуя зову сердца, я шла, погруженная в мысли о том, как Ивеллиос однажды спросил, со всеми ли у меня в храме хорошие отношения, а я, не задумываясь, сказала «да». Принц тогда ответил, что мне повезло. «Или ты чего-то не знаешь», — добавил он. Почему сразу после этой фразы все пошло не так? Или все началось раньше, просто я не замечала?

Я никогда не интересовалась прошлым других жриц. Возможно, просто понимала, что они здесь оказались, как и я, не по своей воле и не от хорошей жизни. В храме мы все обрели новую семью, и лучше было тратить время и силы ради тех, кто был рядом в текущий момент, чем продолжать раз за разом проживать старые разочарования. Очевидно, так думали не все.

Санда. Ворчливая и немного ленивая, любительница поспать подольше, и в то же время безумно красивая и кокетливая, когда у нее хорошее настроение. Я не могла ее выдать. Но и закрыть глаза на то, что узнала, тоже не могла. Я должна была предупредить Глада заранее, хоть и не имела ни малейшего представления, где его искать.

Пока пыталась разобраться в том, как лучше поступить, я вышла на открытое место и, удивленная, замерла. Прямо передо мной поднимались ступеньки во дворец.

— Каэла наверняка одобрила бы это безумие, но ее нет рядом, — тихо вздохнула я и вновь скрылась в тени живых коридоров, пока меня никто не заметил.

Однако почти сразу остановилась. Сердце сладко забилось от знакомого голоса.

— … Поздравляю. Наверно, доволен?

Спокойный ответ заставил меня бессознательно сжать пальцы и взволнованно податься туда, где шел разговор, скрытый за стеной кустов. Укрывшись за поворотом зеленого лабиринта, я прислушалась.

— Уйди с дороги, Элрис. Я не в настроении продолжать разговор в таком тоне.

— Всемогущий Эну! А что с настроением? Я думал, оно всегда прекрасное, когда мне плохо.

— Элрис, уйди.

— Я не уйду, пока не разберусь с тобой! — в голосе Элриса послышалась ярость. — Сегодня ты перешел все границы! Так нагло привести Селену на прием, при мне, при всех! Словно в насмешку, что я не могу сделать так же!

— И кого бы ты привел? — тихо проговорил Ивеллиос. — Селену? Или другую, с которой ты встречаешься?

Я прижала ладонь к груди, стараясь дышать глубже. Полная луна с жалостью взирала на меня с небес. Крошечная звездочка рядом с ней подбадривающе мигала.

— Не понимаю, о ком ты, — процедил Элрис.

— Думал, я не узнаю? Я говорил с ней. Спрашивал, какие отношения вас связывают. Угадай, что она ответила.

— Не знаю.

— Роман.

Ответная тишина вогнала раскаленный кол в мою грудь. Воздух покинул мои легкие. Голова закружилась, и я медленно осела на землю, продолжая слушать негромкий разговор. Я снова чувствовала себя, как в том самом сне, где наша свадьба с Элрисом превратилась в кошмар. Неужели то же происходило наяву?

— Ты оказался недостоин даже мизинца Селены, — продолжал Ивеллиос. — Поэтому оставь ее.

— Оставить кому? Например, тебе? Это ты имеешь в виду?

Тишина, и спокойное:

— Например, мне.

— Думаешь, с тобой ей будет лучше? — голос младшего принца опасно понизился.

Ивеллиос, словно не замечая этого, лишь подлил масла в огонь.

— Будь уверен.