Танцующая со смертью

До сих пор воздух в подвале влажный и свежий, и даже какой-то ветерок касается Жениного лица…

Ветерок?

Точнее, сквозняк…

Значит, здесь есть какой-то выход, помимо люка, ведущего в горящий дом!

Вокруг была совершенная, глубокая, непроницаемая тьма. Идти в такой темноте казалось чистым безумием.

Но чего только не сделает человек, оказавшись в безвыходном положении!

И Женя пошла вперед — выставив перед собой руки и осторожно ощупывая ногой пол перед каждым шагом, чтобы не провалиться к какую-нибудь яму и не сломать шею, наткнувшись на корягу.

Несколько долгих минут она шла вперед с черепашьей скоростью, потом наткнулась руками на земляную стену.

Пошла влево, ощупывая эту стену — и дошла до угла подвала, пошла вправо — и вскоре наткнулась на проход, который уходил куда-то дальше, во тьму.

Хорошо, подумала Женя, чем дальше вперед — тем дальше от пожара, от полыхающего над головой пламени.

Тем более что в лицо ей отчетливо тянуло сквозняком и воздух впереди казался все свежее.

Так она двигалась еще несколько минут, когда, собираясь сделать очередной шаг, наткнулась руками на уходящую вверх деревянную лестницу.

Тут уж раздумывать вовсе не приходилось — Женя уверенно полезла наверх и скоро уперлась головой в тяжелый деревянный люк.

Она поднатужилась, нажала на крышку люка плечами — и сумела-таки ее поднять.

И оказалась посреди заросшего прошлогодней травой пустыря, озаренного багровыми отблесками пожара.

Женя вылезла из люка и оглянулась.

Позади, совсем недалеко, догорал тот дом, который ей с таким трудом удалось покинуть. Вдалеке за этим домом виднелись избы какой-то полупустой деревни.

По другую сторону от пустыря темнели кусты, а за ними время от времени проносились пятна света — должно быть, там проходила дорога, по которой проезжали машины.

Дорога! Любая дорога казалась ей спасительной, любая дорога была дорогой домой.

Кое-как Женя проковыляла в неудобных городских туфлях через пустырь, обещая себе, что отныне будет ходить только в кроссовках, продралась через мокрые кусты и действительно оказалась на обочине шоссе.

И самое удивительное — ей даже не пришлось пытаться остановить машину: в десятке метров от того места, куда она вышла, Женя увидела бетонный козырек автобусной остановки.

Приободрившись, она дошла до остановки и села на скамью, готовая ждать сколько угодно.

Но чудеса все не заканчивались: не прошло и получаса, как к остановке подкатил рейсовый автобус «Ольховое — Петербург».

Женя купила билет, устроилась на свободном месте и задремала.

Проснулась она еще через полчаса, когда автобус остановился возле станции метро «Проспект Просвещения».

Метро, к счастью, еще работало, и добраться отсюда до Жениного дома было совсем просто.

Правда, подходя к своему дому, Женя немного притормозила.

Вокруг не было ни души. Все городские звуки затихли, глубокая ночь вступила в свои права. Ночь, время бандитов и убийц…

Не караулит ли ее в этой ночи какой-нибудь очередной бандит?

Но силы уже подходили к концу, Женя мечтала только об одном — принять душ и завалиться спать. А бандиты… в конце концов, она своими глазами видела, как двоих из них убил смуглый душитель, который потом сам погиб в горящем доме. Так что — домой, домой…

Она прибавила шагу, направляясь к своему подъезду…

Как вдруг из темной ниши в стене дома выдвинулся еще более темный силуэт и двинулся ей наперерез.

Женя метнулась в сторону, как испуганный заяц, и открыла рот, чтобы завизжать…

Но незнакомец уже нагнал ее, схватил за руку и проговорил удивительно знакомым голосом:

— Женя, это вы?

— А кто же еще? — проворчала девушка, узнав в ночном незнакомце капитана Шерстоухова.

Страх отпустил ее, больше того, она почувствовала, что рада видеть этого странного полицейского.

— Ну, слава богу! — проговорил капитан. — А я уже думал, что придется объявлять вас в розыск!

— В розыск? — удивленно переспросила Женя. — Интересно, в чем вы меня подозреваете?

— Да ни в чем я вас не подозреваю! — отмахнулся капитан. — Я за вас беспокоился! Вы пропали, и телефон вы потеряли… а вообще, где вы были?

— Ой, где я только не была! Но сейчас хочу домой… и вы меня не остановите!

— Да я и не собираюсь вас останавливать… у меня этого и в мыслях не было! Правда, я бы очень хотел, чтобы вы мне рассказали, что с вами случилось, — капитан проникновенно взглянул на Женю. — Хотя бы в самых общих чертах.

— Хорошо, — вздохнула Женя. — Я так понимаю, что вы все равно от меня не отстанете… ладно, пойдемте ко мне, не торчать же нам на улице в такое время… только ненадолго…

— Конечно, не беспокойтесь, я надолго вас не задержу! — Капитан предупредительно распахнул перед ней дверь.

Они вошли в подъезд, поднялись на четвертый этаж.

Дверь соседней квартиры была полуоткрыта, и оттуда, как чертик из табакерки, тут же выскочила Лариса.