Танцующая со смертью

Рассказала капитану, как Лом уехал, оставив ее под охраной своих головорезов. Как она до самой ночи сидела в холодной каморке. Как во дворе дома появился смуглый человек с седой прядью, как он задушил бестолкового Толяна.

Рассказала о поединке между Душителем и Хряком, о его трагической развязке, о том, как загорелся дом и сгоревшая балка упала на голову Душителя.

— Там он и сгорел, вместе с убитым Хряком. А я нашла люк в подпол, из которого выбралась на пустырь в стороне от дома, а там дошла до шоссе и села на последний рейсовый автобус…

В своем рассказе Женя пропустила только один момент — как в каморке от нечего делать она разгадала зашифрованную надпись из индийского шкафчика. Потому что не говорила Шерстоухову о тайниках в этих шкафчиках.

Это было ее секретом.

Тем не менее капитана кое-что насторожило в ее рассказе.

— Зачем, точнее — за кем пришел Душитель в тот деревенский дом? Как он связан с Ломом и его людьми или с Кристиной?

— Понятия не имею! — отрезала Женя. — И вообще, не пора ли вам домой?

— Сейчас уйду, — проговорил капитан. — Только один, последний вопрос. Где был тот дом, куда привезли вас люди Лома?

Женя обрадовалась, что капитан ушел от опасной темы.

— Дайте подумать, — сказала она. — Я села на автобус «Ольховое — Петербург» и примерно через час доехала до станции метро «Проспект Просвещения». Значит, эта деревня находится где-то рядом с поселком Ольховое…

— Потерпите меня еще пять минут, — попросил ее капитан и набрал номер дежурной части Управления внутренних дел.

Назвав свое имя и звание, он попросил дежурного узнать, не было ли только что вызова на пожар в деревне неподалеку от Ольхового.

Дежурный отключился на несколько минут, а потом соединил Шерстоухова с оперативником, который выезжал на этот пожар.

Капитан выслушал коллегу и повернулся к Жене.

— Все так, как вы сказали, — проговорил он настороженно. — Действительно, рядом с поселком Ольховое сгорел деревенский дом. На месте пожара найдены два трупа…

— Два? — переспросила Женя. — Должно быть три!

— Два, — повторил капитан. — Один труп найден во дворе дома, он не обгорел и был опознан как Анатолий Бочанок, вор-рецидивист, находящийся в розыске. Причина смерти — удушение. Так что вы не ошиблись, это почерк нашего Душителя…

Капитан выразительно взглянул на Женю и продолжил:

— Второй труп найден на пожарище, обгорел довольно сильно, но по татуировкам и прочим приметам предположительно опознан как дважды судимый Виктор Харитонов по кличке Хряк. По сведениям наших коллег из небольшого городка, Харитонов принадлежал к ОПГ, возглавляемой Ломом…

— ОПГ? — переспросила Женя. — Что это?

— Организованная преступная группировка, — проговорил Шерстоухов, поморщившись. Он не представлял, как можно не знать таких простых вещей.

— А Душитель? — взволнованно спросила Женя.

— Больше никого на месте пожара не найдено — ни живого, ни мертвого.

— Значит…

— Значит, Душитель выжил и ушел с места преступления.

Жене показалось вдруг, что в квартире потянуло ледяным холодом. Холодом смерти.

Душитель жив…

А это значит, что он может в любую минуту прийти за ней.

Женя теперь уже окончательно осознала ту мысль, что она подсознательно поняла в тот самый момент, когда увидела во дворе деревенского дома гибкую стремительную тень, — Душитель пришел в тот деревенский дом только из-за нее. Его нисколько не интересовали ни люди Лома, ни Кристина. Ему была нужна она, Женя.

Почему?

Потому что он каким-то непонятным способом узнал, что она нашла ключ и записку в индийских шкафчиках профессора Шемаханова.

Другого объяснения Женя не могла придумать. Другого объяснения просто не было.

Но как он мог это узнать?

Может быть, ему что-то сказала та женщина из Музея восточного искусства…

Женя подняла глаза и встретила настороженный взгляд капитана Шерстоухова.

— Вы мне ничего не хотите сказать? — спросил капитан.

— Ничего, — ответила Женя и отвела взгляд.

— Ну, смотрите… — Капитан поднялся из-за стола. — А теперь мне действительно пора оставить вас в покое.

— Да, пора… — как эхо, ответила Женя.

— Спасибо за чай!

Женя закрыла за Шерстоуховым дверь и вернулась в свою комнату.

Если полчаса тому назад она хотела как можно скорее выпроводить назойливого полицейского — теперь, после того, как узнала, что Душитель выжил и исчез, ей страшно было оставаться одной в квартире. Тьма за окном казалась ей живой и угрожающей, Жене мерещились в этой тьме янтарно-желтые глаза убийцы…

Однако усталость взяла свое.

Женя прилегла на диван, не раздеваясь, — и тут же заснула.

Ей снился густой незнакомый лес.

Не лес — джунгли, полные птичьих трелей и шороха листьев под чьими-то мягкими крадущимися шагами, полные стрекота и шипения, полные далекого рычания и воя, полные напряженной и опасной жизни. Жизни, которая переплетена со смертью тесно и непримиримо.