Танцующая тень

— Приехали, за сутки шестеро умерли, мы остались вдвоем. Я в Гильдии, по старой легенде бродячего Одаренного, пытаюсь выяснить, что к чему. Тролли на контакт не идут, часть руководства стражи даже говорить о тебе не хочет. В Магистрате все друг-друга в чем-то подозревает. Не хватает лишь черных знамен и баррикад на улицах для полной картинки влияния темного Одаренного на город. Тут еще мой напарник запаниковал, узнав о том, что ты «начал клепать неофитов». Принял обычное Обретение у того полуэльфа за последствия ритуала. В отсутствии главного оператора пришлось задействовать Занозу. Затем вторжение нового народа, тролли идут за тобой как за лидером. Они, если ты еще не знаешь, показательно презирают все городское, в том числе и руководство, даром что сами через одного или магистратские советники, или сотники стражи. И вдруг они тебя однозначно признают вождем. Оружие наконец нашло свою руку…

Я дернулся, но брат продолжал:

— Вчера вечером я получил записку, «Хенрик, ты нужен мне в Храме». Кто еще в Олиссе знает, как меня зовут? Пошел помогать тебе, а оказалось в ловушку. Спасло лишь то, что он в этот момент из города ушел, хватило сил продержаться.

— Я проболтался, прости. Я же думал, что Инст из Долины!

— Понимаю. Выкарабкался, добежал до Гильдии. Там суматоха, тер Мий убит и тело спрятано в моих комнатах, они экранированы от слабых стихийных воздействий. Кто-то спровоцировал огненных, те готовы жечь все вокруг, никто ничего не знает, тебя нет. Кинулся искать. Еле уговорил отнести меня на птице сюда, потом бежал по ущелью. Он зачем-то подвесил тебя так, чтобы ты видел город.

Новость о смерти старика Мия меня добила. То есть Инст действительно все это планировал, и он действительно… Но как же тогда все его рассказы? Неужели все это время шла постановка для меня одного? Глупого и доверчивого зрителя? Я ведь мог понять, что это он. Даже вчера, мне хватило бы просто прислушаться к теням… но мы гуляли с Бо, и я забыл обо всем вокруг.

Инст даже это учел? Да как?!

Поймав себя на злости потянулся было проявить шлем, но покосившись на брата передумал. Кажется, ему это не понравится. Странно, что всего несколько часов назад мы ехали вот так с Инстом, и он рассказывал мне, как устроен мир. Теперь мы едем с Хенриком и уже он говорит мне о том, как все на самом деле. И кому верить?

— Если вы подозревали меня, то почему не спросили? Можно подумать, что я бы тебе не ответил!

Хенрик ответил не сразу:

— Спросить напрямую нельзя, нет уверенности, что маска разрушена. Внешне ты соответствовал наложенному образу. Это все могло быть случайностью, и сбить тебя обратно означало бы лишить нас шанса. Оставалось только ждать и работать на косвенных.

Я дернулся спросить еще что-то, но брат кивнул:

— Приехали. Меня ждут.

На площади перед главными воротами цитадели лежали разбитыми десяток огромных металлических фигур. Разных форм и размеров, они все блестели серым металлом. Створки ворот сорваны с петель, части стены вырваны и камнем засыпано все вокруг.

— Куклы сломаны.

Надо было сказать хоть что-то, но брат понял:

— Это просто инструменты. Он может создавать их в любом количестве. — Прыжок и он уже идет по камням куда-то в сторону. Из-за домов вышли трое знакомых стражников, они бывали у нас дома, но имен я почему-то не помню. Один помахал рукой, не мне, Хенрику.

Ну что же, значит не все так плохо, раз еще кто-то может драться за Долину.

Хотя если посмотреть по сторонам… Бой был коротким, но жарким. И раненных после него не осталось.

— Он не тронул убежище, только запер двери куклами. Но в донжоне выживших нет.

Хенрик кивнул, принимая протянутую сумку, а потом они все спокойно зашагали к пролому. Как-то даже слишком спокойно.

— Нам не нужно спешить? Он ведь может добраться… — Я сообразил, что до чего именно Инст добирается так и не знаю.

— Это не первое подобное нападение за историю Долины. Если Купол не показывает, то защита артефакта пока действует. — Инст прямо на ходу доставал из сумки куски непонятного металла и прижимал их к телу. Пластины без всяких креплений оставались висеть, постепенно складываясь в странный доспех.

— А что…

— Ты остаешься здесь. — Один из приятелей брата посмотрел на меня с сомнением, но ничего не сказал. Хенрик, закончив прикладывать к себе последние пластины кивнул на стоящие у стены скамьи для посетителей. — На сегодня ты уже достаточно натворил, так что сиди и жди.

Спорить не получалось, я и сам понимал, что подобные ошибки непростительны. Кивнув, я подошел к ближайшей скамье и сел, показательно сложив руки на коленях. Брат, закончив с доспехом, подхватил кем-то выроненное в бою копье, проверил заряд и так же размеренно, неторопливо двинулся к ведущему во внутренние помещения коридору. Спутники шли за ним как оруженосцы за повелителем в исторической постановке. В непривычно мертвой тишине голоса удалявшихся слышались отчетливо, хотя расстояние выгрызало куски…

— Атаковал на рассвете, за час выбито…

— Куклы — простые марионетки. Болванчики, но остановить сложно…

— Отвели в Академию, поглотители на максимуме…