Танцующая тень

— Что с верхним кругом?..

— Ты удивишься, Хенас, но туда не полезли…

— Здесь живых не осталось?..

— Только в убежище, но успели увести…

— Можно не сдерживаться…

Голоса окончательно смолкли, я вздохнул, поняв, что прислушивался не дыша. Выживших не осталось? А ведь это Цитадель Стражи, здесь сотни разумных. И самое большое убежище для гражданских. Что за сила у нападавшего, что он смог обойти сотни Одаренных? Как он ее скрывал?

Злиться почему-то не получалось. Это все было настолько глупо, что не получалось найти хоть какие-то нормальные доводы.

Стены дрогнули, потом еще раз. Эти трое ждали брата, значит он нужен для атаки. Что может Дар Силы в бою против того, кто создает… способные ходить и разрушать «инструменты»? Надеюсь, команда сможет его прикрыть. От нового толчка посыпалась штукатурка, скамейку подбросило. Встав, я подошел к стойке дежурного, заглянул, понял, что это был за запах — безголовое тело лежало в луже крови.

Неожиданно замутило так, что пришлось прижать руку ко рту. Здесь должны лежать сотни тел таких вот простых стражников. Тех, кто имел право жить дальше, а не умирать из-за…

Из-за моей глупости. Опять.

Брат не стал ругать, потому что это все настолько глупо, что и поверить сложно. Да, я еще школьник, но что стоило сверить сказанное хотя бы с книгами в школьной библиотеке? Спросить знакомых, или гильдейцев…

Хотя мне никто ничего не говорил. Они подозревали во мне какого-то адепта… Даже тролли просто молчали, чего-то ожидая от меня. Вот Инст и влез со своими рассказами, советами. А я и уши развесил. Но кто мог подумать, что среди Одаренных… «Здесь все хотят добра и никто не желает зла.» — но как же тогда сам Инст? Или он настолько закрыт от силы Купола?

Завертев головой, я попытался понять, что же не так? Все не так, все! Стоп, не это… здесь, сейчас? Дернувшись, я посмотрел на руку, окруженную темной дымкой. Хенрик сказал, чтобы я не делал этого, но что делать, если вокруг никого и больше некому остановить…

Вторженца.

Тень поползла по рукам, проявляя привычный мне доспех. Затем я потянулся в стороны. Делать это оказалось даже легче, чем в Олиссе. Может, из-за особенностей нашего Купола? Главное, что я ощутил то место, куда ушел брат. Найти было очень легко: верх центральной башни окружала светящаяся в моем Даре сеть, непрозрачный клубок горячей проволоки. Такой же я видел на месте Инста во время вторжения тогда, на площади. Значит, это действительно он.

Теперь было понятно, что именно «не так» — не слышно звуков боя. Хенрик с друзьями вошли в башню, проход вел именно к ней, несколько раз ударили, а потом все смолкло. Покосившись на стойку с мертвым стражником я сделал шаг вперед, потом еще один, уговаривая себя, что скорее всего мне в этой драке найдется место, и брат не будет сильно ругаться. Конечно, мне достанется, но ведь я тоже хочу защитить Долину. Главное успеть, пока там…

Недавно я бы сказал, что это глупость и не может такого быть, но теперь я знаю, что сильные Одаренные тоже умирают. Даже если они кому-то дороги. Я просто подойду, загляну, может удастся отвлечь Инста…

Или даже уговорить его.

Забрало опустилось с привычным клацаньем, я повернулся ко входу, а потом решил, что терять времени не стоит. И без того надо было напроситься пойти с ними, я все-таки полноправный Защитник, я уже был в бою и мог сейчас пригодиться. Все, хватит об этом думать.

Шаг.

Меня вытолкнуло из теней упругой неподатливой силой, под ногами оказался пролом, пришлось зависнуть в тенях. Отсюда были видны двери в большой зал. Точнее — пролом, сами двери сейчас лежали грудой обломков. Кто-то ударил по ним, выбил и заодно проломил стену напротив.

Вздохнув и подавив желание пригладить волосы под шлемом я опустился на пол и сделал первый шаг. Под ногами хрустели осколки камня и штукатурки, от пролома доносился мерный гул, как на пасеке в разгар медосбора. Даже тени звучали здесь тише, словно смутились отчего-то.

Тело того стражника, что отдал Хенрику сумку, лежало у стены. Рядом с ним зависли три серых кокона. Знакомая фигура стояла перед витриной, Инста окружали мерцающие и крутящиеся по непонятно-логичным орбитам серые нити. Если брат и еще двое в плену — значит, они живы. Отлично, уже проще.

Инст, обернувшись через плечо, неожиданно приветливо кивнул:

— Вот и ты. Пришел драться насмерть? Готов спорить, по дороге сюда твой братец рассказывал много разного об ужасном мне? Нагнал жути, создал необходимое настроение. Зарядил «оружие последнего шанса», так сказать?

Слова, которые я думал сказать, куда-то вылетели. О чем он?

— Знаешь, я только здесь понял, в чем суть. Первый Купол, оказывается, создавал маг с темным талантом. Вот и вся разгадка — темный маг может стать повелителем всей сети. Поэтому их старательно выкорчевывают. Во избежание.