Танцующая тень

Воздух наполнился тысячами нитей, но прежде чем я успел дернуться, все они сложились в странное мельтешение, упирающееся в стекло витрины. С жутким хрустом осыпались какие-то части, но сама призма «стекла» осталась висеть в воздухе. Инст, не обращая внимания на меня, двинул руками, что-то показывая серым нитям, и те сложились в новый узор, на конце которого закрутился вихрь, пытающийся проникнуть сквозь защиту артефакта.

— Зачем ты это делаешь?

— Я просто иду домой, парень. Ты не задумывался над тем, что у вторженцев где-то есть дом и семья, которая их ждет?

— У стражников, которых ты убил, тоже были семьи!

— Ага.

Проверять его защиту я не стал. Уже понятно, что он слишком силен. Может даже сильнее всех, с кем я сталкивался. Тратить время на разведку нельзя, надо бить в полную силу. Потянувшись в тень я стал вбирать ее в себя, выпуская вокруг.

Безрезультатно.

Раньше такого не было: шепот теней не ушел, но здесь все было настолько плотно заполнено чужой силой, что для моей не оставалось места. Инст, сочувственно покивав, что-то поправил в своем узоре и сделав несколько шагов остановился перед одним из коконов.

— Сколько мне попадалось подобных «специальных агентов с правом на убийство». Всегда молодые, всегда заточенные на один неотвратимый удар. Всегда уверенные в своей правоте. Одноразовые болванчики.

— Зачем ты повесил их? Хочешь, чтобы они видели, как ты разрушаешь город?

Вторженец хмыкнул:

— Воздаю за подобное — подобным. Так висел я, когда стражники убивали моих друзей. Меня оставили как материал для опытов.

— Значит — месть?

— Давно уже перегорело. Я ведь сказал — моя семья… путь к ней лежит через Долину.

— Ты обманывал.

— Ни единым словом. В этом мире полно всякой нечисти, способной слышать ложь. К тому же вокруг тебя оказалось так много накручено, что и хитрить почти не пришлось. Добавил чуть-чуть правды и ты окончательно запутался.

Движение руки, коконы вынесло сквозь стену, проломы тут же затянулись серым металлом, а тончайшая сеть вытеснила к окнам всю пыль. Он управлял своим Даром с такой легкостью, что становилось завидно.

— Я остановлю тебя.

— Мой, как вы говорите, Дар — полный контроль энергии Купола. Ну, почти полный. Все, чему вы научились за тысячелетие — создание материалов, энергоприводы, оружие, поглотители. Все по одной только мысли. Ты — адепт Тьмы, но я — именной Купола. И здесь я наиболее силен. Чтобы победить, тебе придется призвать Предвечную, а это равноценно уничтожению всего вокруг… в пределах Долины. Кстати, именно это и было проделано примерно три тысячи лет назад, в результате это место стало рассадником ужаса и чудовищ, терроризировавших мир всю эпоху Магов. Так что ты лечение, которое опаснее болезни.

Инст говорил это спокойным, сочувственным тоном. Если бы я не прошел сюда через атакованный и залитый кровью город, то подумал бы, что он читает вслух какую-то приключенческую книжку.

— Зачем ты хочешь все уничтожить?

Еще раз потянувшись, я вцепился в тени, вытягивая их в реальный мир, но Инст словно не заметил:

— Я? Просто хочу домой. Веришь, мне совсем не нужна вся эта сила. Я просто хочу вернуться. Но пока линии скованы Куполами, это невозможно. Так что я верну естественный порядок вещей в этот мир, и попытаюсь найти дорогу домой.

— Это тысячи жертв.

— Это миллионы жертв, парень. Но ты ведь сам видел — мир гниет. Жизнь в него несли протекающие потоки сил, а их насильно собрали в конфликтующие между собой связки. Вторжения все чаще.

— Ты провоцировал их!

Я ждал, что он станет отрицать, но Инст лишь пожал плечами:

— И это почти не требовало усилий, потому что они естественное следствие такого положения вещей. Купола рано или поздно рухнут, мир снова станет прежним. Подумай сам — ты не зависишь от них, ты сможешь сделать все так, как считаешь необходимым. Без оков из золотого света ты сможешь наделять своей силой достойных. И они разделят твой взгляд, станут твоими соратниками. После того, как я уйду, ты станешь самой большой силой этого мира. Хочешь, верни эпоху богов и стань служителем своей Госпожи. Хочешь, начни новую эпоху магов вместе с теми, кто пойдет за тобой.

Меня испугало не то, что он предлагает, а то, что где-то во мне шевельнулось что-то вроде «а может действительно?» Нервно отпустив тени я стоял перед вторженцем безоружный и не знал, что еще можно сделать.

— Ищешь возражения? Типа «народы погибнут» или «тролли пострадают»? Но это только если ты не захочешь их спасти. Народы тьмы не обязательно народы зла… хотя это я напрасно. Тьма в этом мире всегда зло. Основной принцип, так сказать, местного бытия… впрочем, я тебе это уже говорил. Но ты сможешь заставить их быть мирными созидателями. Быть для них добрым и строгим божеством, каким уже становится Дор для огневиков. Каким побоялся быть Сын Неба.

Я прыгнул вперед, пытаясь дотянуться до него, но пол под ногами потек серой волной, оттаскивая меня в сторону.

— Парень, ты, пожалуй, единственный, кого я не хочу убивать. Не надо, у тебя просто нет шансов. Этот мир уничтожим или ты, или я. Прежним ему не быть. Я слишком долго иду домой.