Танцующий бог

Вскоре в войске Белой Королевы начали рассказывать о страшном людоеде, неизвестно откуда появившемся в окрестностях горы Артьях. На него несколько раз устраивали облавы, но ничего не добились. Мало того, каждая из таких облав заканчивалась несколькими смертями, произошедшими вроде бы из-за случайностей. Кто-то из солдат упал со скалы, кто-то утонул в горной реке, хотя воды в ней — по колено. Да и горцы не упускали случая навредить завоевателям…

— Гудят небесные струны, колышет их ветер событий. Слышит эти звуки Вечный Тигр, тот, у кого шкура цвета осеннего леса: рыжие листья, почерневшие от дождей ветви и первые островки снега. Слышит и другой Тигр, чей мех — как горная метель, как вечный снег на горе Артьях, на которой он живет. Бродят звери по земле, в которой лежит золото, что ждет своего часа. Золотые листы великих книг, золотые чаши и курильницы, выпавшие из ранцев мертвых солдат, и золотые монеты, спрятанные теми, кто правил этой землей до того, как пришли сюда предки нашего раджи, да продлят боги его годы…

Так пел старик, и юноша внимал ему. А когда замолкла арфа, он спросил:

— Так значит не все волхи ушли за окоем?

— Да. Небесный танцовщик уговорил остаться тех, кто сковал ему небесную арфу.

— Но если не исчезли они, то почему не придут к людям и не научат нас жить так, как жили они?

Рассмеялся старик:

— Для того, чтобы жить, словно волх, нужно быть волхом. Пока люди хотят быть рабами, боги будут лишь мертвыми статуями, а мудрые — дикими зверями.

— Я — не раб! — воскликнул юноша.

Но певец только смеялся.