Танцы на цепях

– Питаться, – когти прочертили сверху вниз глубокие борозды, которые в мгновение ока затянулись, точно живые, – забирать из нас все, до чего дотянется.

– Так не пора ли нам сваливать отсюда?

– Я только рад, милая. Если найдем, где дверь.

Безымянная бросила взгляд через плечо и удивленно моргнула. Вход просто растворился в воздухе. На его месте была совершенная бежевая гладь, измазанная чернильными тенями и желтыми всполохами.

Сжав руки в кулаки, она тихо выругалась.

– Когда все закончится?! Почему это должны быть обязательно долгие хождения по башням, Изнанкам, полям, лугам, лесам, тропинкам, особнякам и безумным лабиринтам? Куда эффективнее было бы просто дать мне по голове и утащить, когда потеряю сознание!

– А как же я? – наигранно обиженно спросил иномирец. – Ничего ты не понимаешь, мелочь! Играть с добычей перед тем, как сожрать ее – это почти что прелюдия перед актом любви.

– Хищники не играют с едой!

– А многочасовая погоня, чтобы жертва выбилась из сил? Запах страха щекочет ноздри, а рот полон сладости и слюны, а в мыслях лишь мечты о плоти. И эта сладость – наркотик. Она бежит по жилам, оголяет в хищнике все самое темное. Первородная такая же. Пусть даже ведет погоню не она, а многочисленные пешки.

Безымянная прищурилась.

– Говоришь со знанием дела.

Иллюзия с клыкастой пастью снова встала перед глазами. Страх тонкой холодной змейкой обвил горло, когда черное пламя взметнулась в иномирских глазах.

– Пусть моя внешность тебя не обманывает, детка. У меня с людьми куда меньше общего, чем с любым хищным зверем. Я их повадки знаю.

Чуть наклонившись, он втянул носом воздух.

– И ты такая сладкая добыча, которую грех не погонять по лабиринтам. Первородная ведет себя так же, как я бы повел.

Передернув плечами, девушка взбежала вверх по лестнице, чтобы осмотреть второй этаж, откуда можно было пройти в два крыла дворца. Заметив несколько массивных дверей, Безымянная толкнула ближайшую и тихо зашипела, не рассчитав силу. Створки не сдвинулись ни на дюйм. Со следующей дверью было так же.

Все они оказались наглухо заперты.

От души пнув одну из створок, Безымянная вернулась к лестнице и почти с мольбой посмотрела на Ш’янта. Вел он себя слишком спокойно. Лучше бы помог сломать замки! Невыносимо вот так просто сидеть на месте, без движения.

– Дворец отмечает нас. Войдем, как только хозяева решат начать свои игрища.

– Мы должны сидеть и ждать?!

– Терпение – добродетель, как мне однажды сказали! – Ш’янт издевательски усмехнулся.

Безымянная фыркнула и уселась прямо на ступени, подтянув колени к подбородку. Меч пришлось отстегнуть и положить рядом, чтобы он болезненно не упирался в бок.

– Твой магический огонь здесь работает? – спросила она. – Холодно.

– Он работает везде.

Ш’янт щелкнул пальцами, и в воздухе повис алый шарик. Безымянная помнила, как жарко было в зале, где они встретились впервые. Будто в легкие затекало жидкое пламя, а не воздух. Опасливо покосившись на шарик сейчас, она чувствовала только слабую вибрацию и тепло, поглаживавшее плечи и волосы. Подушечки пальцев приятно покалывало, слабость прокатилась по напряженным мышцам, растеклась по нервам.

– Так лучше? – иномирец устроился рядом, уперевшись локтями в колени, и сцепил пальцы под подбородком – будто собирался наблюдать за огнем, а не спать.

А ведь он, кажется, и не спит никогда.

– Как ты здесь оказался, Ш’янт?

– Детка, да у тебя короткая память! – хохотнул он.

– Я имею в виду, ну…как ты оказался в Рагур’ен? – заметив, что Ш’янт снова собирается отшутиться, Безымянная затараторила так быстро, словно за ней гнались все бестии Изнанки. – Я читала о войне и о Пожинающем! И его детях. Я многое знаю, но хочу подробностей. Что стало причиной? Как ты сюда попал?

– Воу-воу-воу, стоп! – Ш’янт перекрыл рукой льющийся поток вопросов. Безымянная недовольно вцепилась в перчатку, но тщетно. – Я же только присел! Раз уж мы застряли здесь, и ты хочешь провести время за милой беседой, то я не против, но один в эту игру я играть не буду. Баш на баш?

– Хорофо! – не задумываясь, промычала она в ответ.

– Раз «хорофо», – передразнил Ш’янт, – как ты здесь оказалась? Нет-нет-нет, не так! Правильнее спросить, как ты докатилась до жизни такой?

Безымянная пожала плечами и перевела взгляд на огненный шар.

– Внезапно докатилась, – она выдавила слабую неубедительную усмешку. – Жила, как и все. У меня даже жених был.

Ш’янт замер, а через секунду прыснул в кулак. Еще через секунду он уже не сдерживал раскатистый хохот, рвавшийся из груди.

– Подожди! – утирая выступившие слезы, иномирец рассматривал Безымянную. – У тебя? Жених?

– А что смешного?! – она нахмурилась и скрестила руки на груди.

– Не мелкая ты для женихов? Тебе сколько лет?

– Вообще-то мне восемнадцать!

– Да-а, – протянул Ш’янт. – Обмельчал род человеческий.

Безымянная закатила глаза и отвернулась, чтобы не сталкиваться с иномирцем взглядом.

– Тебя природа ростом не обделила, а вот с мозгами как-то не сложилось, – зло прошипела она.