Танцы с Дьяволом

— Я не думаю, что это хорошо для бизнеса… — Он бесшумно шел по дороге. Дуг был странно тих, даже для черта, расы, которая непреднамеренно создает шум. Обычно мешают их большие крылья и тяжелые хвосты, и их прикрывают волшебством, внушительным для существ, стоящих ниже на ранговой лестнице нелюдей. Когда Дуглас, наконец, достигнет зрелости, его волшебная сила утроится, возможно, учетверится. Их волшебство, даже незрелое, было достаточно искусно, так что многие люди со знанием и способностями, чтобы поймать их, часто именовали «бедным человеческим духом». Другие, с меньшим умением или терпением, просто захватывали их и отпиливали рожки, в которых и содержится сила черта.

К счастью, Крис добрался до Дугласа прежде, чем случилось что-то плохое.

— Это могло бы фактически улучшить бизнес, поскольку избавит нас от всех этих идиотов, просящих меня найти их потерянных домашних животных.

— Не рассчитывайте на это, — с усмешкой сказал Дуглас. — Там впереди, это логово нашего волшебника? — Он вернул личину.

Крис кивнул, его лицо напряглось. За несколько дюжин ярдов до первой большой группы зданий в черте города оба почувствовали холод, когда легко прошли сквозь волшебный барьер.

Маленький город был тих, слишком тих. Это очень походило на любой другой маленький город, который посещал Крис, несмотря на его усилия никогда не выезжать из города, если это было в его силах. Люди слонялись по улицам, магазины и кафе были переполнены типично для субботы.

Совершенно нормально.

— Где он? — спросил Крис, который чувствовал вибрацию, несмотря на все свои подавляющие талисманы. Это заставляло его хотеть стать призраком, и пребывать невидимым максимально долго.

Дуглас нахмурился, концентрируясь.

— Там, — сказал он, наконец, указывая вниз улицы, когда они достигли угла. — Дом там. Я пока не могу точно определить, где это. — Он искоса смотрел на некоторых местных, которые наблюдали за ним, в то время как тайно обсуждали их обычную жизнь. — Сколько же здесь зомби? Я ощущаю, по крайней мере, пятьдесят только в этом районе.

— Я уверен, к настоящему времени он получил, по крайней мере, каждую ведьму и большинство обывателей. Ситуация ухудшается за счет того, что ведьмы не разрешают нелюдям входить в их города.

— Это уж слишком, и они еще называют себя нормальными?

— Не дразни ведьм. — Крис осматривался, пока они продолжали идти.

Дуглас резко повернулся.

— Сюда. — Он пошел вперед по улице, застроенной зданиями, некоторые из них были старыми, некоторые — новыми, из смеси кирпича и деревянной обшивки. И везде — очень много цветов, это заставляло его глаза болеть при взгляде на все это вместе взятое. Он остановился перед одним, окрашенным в сравнительно скучный светло-голубой цвет, с белыми ставнями.

Крис мог чувствовать черную магию, которая исходила оттуда, как будто дом пропитался ей. Он начал говорить, когда около него Дуглас замахал хвостом, возвращаясь к своей истинной форме. Крис повернулся, разглядывая человека, которого не было там еще минуту назад.

— Вы, должны быть, волшебник.

Человек был чист и опрятен: рубашка и слаксы отглажены, кожаные ботинки сияли, каштановые волосы аккуратно подстрижены. Он нахмурился, глядя на них поверх своих очков.

— Кто вы? Я предполагаю, это черт позволил вам пройти сквозь барьер?

— Меня зовут Крис Вайт, — сказал Крис дружелюбно. — Это мой партнер, Дуглас. К нам поступила жалоба. Вы вызываете здесь беспокойство, и мы хотели бы, чтобы вы уехали. Немедленно.

Человек встряхнул головой.

— Я имею право находиться здесь.

С Криса слетела вся доброжелательность.

— Нет, если вы создаете зомби.

Волшебник сузил его глаза.

— Кто послал вас?

— Моя мать, — неприятно сказал Крис. — Но я приехал бы так или иначе, когда услышал, что здесь волшебник. Вам не рады, и я приказываю, чтобы вы уехали немедленно.

— Вы не можете меня заставить. — Волшебник соединил пальцы, и внезапно у него оказалась маленькая книга, похожая на журнал, который мог купить любой за несколько долларов в книжном магазине. Но Крис не сомневался, что заклинания и колдовство в ней были такими, что работающий с темной магией заплатил бы с удовольствием любую сумму.

— Теперь я приказываю вам уехать, прежде чем вы узнаете более страшные вещи, в которые вы вмешались. Возвращайся домой, человек.

Крис рассмеялся.

— И кто же ты? Лучший человек? Я сказал бы, не заставляй меня смеяться, но это немного поздновато. — Он прекратил смеяться. — Не угрожай мне, волшебник. Я приехал сюда, чтобы гарантировать ваш отъезд, я предпочитаю сделать это мирно, но вышвырну вас силой, если потребуется.

Волшебник тоже рассмеялся.

— И что могут черт и человек сделать мне? Ничего. Сделайте самое худшее.

Крис улыбнулся так, хотя волшебник и не знал этого, как устрашающе улыбался его возлюбленный.

— Я скажу это в последний раз, волшебник. Уходи. Если ты уйдешь сейчас, то будешь жить. Если настаиваешь на том, чтобы остаться и бросить мне вызов, я не смогу гарантировать тебе жизнь.

Волшебник глумился: