Танцы с Дьяволом

— Ну, не скажи, — послышался низкий, с хрипотцой голос откуда-то из тени на противоположной стороне улицы. — Тот, что повыше, выглядит довольно аппетитно.

Как один, люди развернулись вполоборота, наблюдая за выскользнувшей из мрака фигурой, и Чарли услышал громкий вздох, свидетельствовавший, что троица попала под чары вампира.

Чарли оторопел, понимая, что уже видел его — на углу, в компании беса.

— Подойди ближе, красавчик, поговорим, — пропел вампир, обращаясь к лидеру.

Тот послушался, и Чарли, вытаращив глаза и качая головой, смотрел, как главарь похитителей превращается в еду.

Сверху раздалось хлопанье крыльев. Чарли только успел вскинуть голову, как Дуг уже аккуратно приземлялся рядом с ним, разноцветные глаза сверкали в темноте.

— Его уже кусали, — произнёс бес, не отрывая взгляд от кормящегося вампира. — Возможно, в молодости, когда он ещё не вошёл в силу. Если однажды тебя укусили, ты не сможешь сопротивляться в дальнейшем, не важно, насколько ты силён. Вот и причина, а ещё у него неважнецки выстроена защита. Идиот. — Дуг наконец взглянул на Чарли и усмехнулся. — Извини за вмешательство, но они разворотили нам весь газон.

Испуганный вскрик со стороны оставшихся смертных побудил Чарли снова повернуться в их сторону, в то же мгновение он почувствовал столь мощную волну магии, какую ему ещё не доводилось видеть. Сейбл Бреннус равнодушно разглядывал два бездыханных тела. Кристиан стоял рядом.

Супруг лорда направился к Джеду.

— Я сожалею, — произнёс Чарли. — Я действительно не хотел устраивать беспорядок.

Сейбл рассмеялся.

— Это похоже на работу джинна, а не ангела. — Взгляд демона упал на начертанный кровью круг. — А ты знаток.

— В венах моего хозяина течёт кровь великих магов, — начал объяснять Чарли. — Когда он меня создал, эта особенность передалась и мне.

Глухой удар сотряс относительную тишину улицы — вампир выпустил свою жертву. Поморщился.

— Не вкусно. Однако, думаю, это самый практичный способ избавиться от подобного ужасного создания. — На секунду его глаза вспыхнули холодным хищническим светом, но вмиг потеплели, сосредоточившись на более приятном объекте — приближающемся Дуге.

— Я мог бы просто убить его, — лениво протянул Сейбл.

— Слишком лёгкий конец, — ответил вампир. — В этом случае он умер бы, раздираемый яростью и страхом, а если он действительно тот, кто мы думаем, то не достоин такой смерти. — Вампир самодовольно ухмыльнулся. — Разумеется, ты мог бы заставить его страдать, демон, но зато кровь не пропала.

Сейбл пожал плечами, оставляя тему, и повернулся к супругу, увлечённому разговором с Джедом.

— Служителей этого культа гораздо больше, — разобрал Чарли слова Кристиана, когда, помедлив, разбил защитный круг и подошёл ближе. — Пару месяцев назад меня наняли, чтобы убрать их, но они передвигались слишком быстро, мне не удалось прижать мерзавцев. Нам просто повезло, что их занесло в наши владения.

— Культ? — нахмурился Джед. — Не думал, что они так хорошо организованы. Я искусный маг, поэтому они и похитили меня.

— Кровь великих чародеев прошлого, — тихо произнёс Сейбл. — Люди в наши дни не умеют толком пользоваться магией. Редко кто может, и я не встречал равного вам по силе и мастерству уже лет триста.

— Лучше бы мне не иметь ни сил, ни мастерства, — устало улыбнулся Джед. — С другой стороны, они подарили мне Чарли, так что я не жалею, на самом деле. Хотя история с созданием волшебного кольца дорого мне обошлась. Сожалею, что втянул вас в свои неприятности.

Кристиан пожал плечами.

— Я упомянул, что мы сами искали их уже некоторое время. Нарастили сеть заклинаний, чтобы засечь характерный след их магии… и магии джинна. — Он посмотрел на Чарли. — Ты, должно быть, и вправду очень силён, раз тебе удалось убить двух джиннов.

Чарли покачал головой.

— В первый раз я подвёл хозяина.

— Нет, Чарли, — возразил Джед. — Ты ни разу меня не подвёл.

— Да, хозяин, — заулыбался Чарли.

Кристиан перевёл взгляд с одного на другого.

— Итак, какие у вас планы?

Улыбка Джеда увяла, и он замялся.

— Найдём тихое местечко, выждем немного, пока мир обо мне не забудет, или магические кольца не выйдут из моды.

— Оставайтесь здесь, — неожиданно предложил Кристиан. — Вполне возможно, ещё какой-нибудь адепт культа захочет найти вас, у нас безопаснее, чем где-либо.

Джед на минуту задумался, а затем рассмеялся.

— Хотите сделать из меня приманку.

— Хорошо охраняемую приманку, — вставил Дуг, в глазах горел задорный огонёк. — Не то, что вам это действительно нужно с ангелом-то хранителем. Но, как говорится, чем больше — тем лучше.

— Почему бы нет, — сказал Чарли. — Никто никогда не относился к нам так хорошо, как вы.

Сейбл фыркнул.

— Кристиан любит приютить тех, кому некуда больше пойти. К тому же, ему смертельно хочется наконец покончить с этим делом.

Он посмотрел на Кристиана, потом на Джеда глазами цвета залитых лунным светом облаков.

— К ангелу дoлжно относиться с соответствующим уважением, особенно когда он создан с подобным мастерством и любовью. Как и к Мастеру, который его создал. Поэтому, если вы предпочтёте остаться, милости просим.

Дуг зевнул.