Танцы с духами. Часть первая

– Не дергайся. Так надо. Да, Асвид… Хорошо. Здравствуйте, Рочен. Говорите, что делать. Говорить? О чем? Ах, просто так? А стихи читать можно? Что? Подключить коммуникатор к наушникам пилота? Есть. Теперь мне молчать? Говори, парень!

По плечу летуна ударил весомый кулак.

– Мы не можем выйти из фронта, – летчик говорил быстро, но четко. – Приборы отказали, связь с диспетчерской потеряна. Коридора, куда бы мы могли войти, нет! Да, нас предупреждали, чтобы мы не отклонялись от курса. Но фронт… Что? Просто выполнять Ваши указания? Да! Хорошо! Разворот вправо семьдесят градусов… восток… снижение до восьмисот метров… Да, механика работает! Есть на нее ориентироваться!

Хмурый Асвид командовал своими летными группами, выстраивая их вокруг выросшего в длину и высоту грозового вихря.

– Ждать выхода машин кортежа и сразу перенаправлять в защищенный коридор! – Еще раз напомнил он оперативникам и тихо добавил: – Рочен… А ведь ты предупреждал о подобной возможности… Только выведи их, сынок!

"Слушаюсь, папочка!" – Раздался в его голове насмешливый голос северянина. – "Где Тэй?"

– Сэмп, черт тебя… Гм… не надо… Где ты есть?

– Подходим. Видим высокую облачность. Тэй готов.

– Как только подлетите, начинайте. Остальным – страховать.

– Лучше не мешайте. – Попросил Сэмп.

Заложив вираж, он с севера начал приближаться к фронту. Возбуждающие атмосферу духи, почувствовав приближение других сил, немедленно на них среагировали, вытянув в сторону аэромашины Сэмпа длинное облачное щупальце.

"Скажи парням, чтобы они вели тьму за собой на юг". – Голос Рочена раздался в голове Асвида. – "Никак не получается сгруппировать кортеж. Пилоты слишком растерялись".

– Сэмп, тащите их за собой к югу! Найша, прикрываешь парней!

– Да! – Отозвались Сэмп и командир летной группы.

Тэй посмотрел на сидящего рядом сосредоточенного пилота и пристегнул второй ремень.

– Сэмми… Через некоторое время тебе покажется, будто я умер… Не обращай на это внимания.

– Но ведь ты не умрешь? – Поинтересовался тот, покосившись на кучерявого рыжика.

– Нет. Помнишь, я говорил про желание?

– Когда все закончится, ты обещал о нем рассказать.

– Конечно. – Тэйлин откинул голову на подголовник кресла и закрыл глаза. – Ведь в нем должен быть и ты.

– А-а, здорово. Давай, Тэй, зададим теням жару!

Но друг не ответил, медленно окутываясь золотым сиянием.

Заложив очередной вираж, Сэмп выписал петлю, проходя сквозь дыры дымчато-черных облаков, похожих на вытянутые вперед ладони. Казалось, еще чуть-чуть, и они схватят крохотный аэромобиль, вливающий в небеса золотой свет. Но, прикасаясь к его лучам, они таяли, оставляя рваные края, продолжающие ползти за сиянием с прежним упорством. Постепенно циклоническая масса сменила приоритет с потерявшегося внутри нее кортежа на вступивших в противоборство с ней светлых духов. И, наконец, головной аэромобиль гостей вынырнул из облаков в хмурый полдень и, отлетев в сторону, завис, дожидаясь остальных.

Сэмп рассматривал кипящую сине-малиновой злобой массу и, словно юркий шмель, нырял между щупалец, скользя вдоль крутящегося края. "Если срезать вот тут, тучи развалятся, пролив свое недовольство в землю. Пожалуй, надо рискнуть и подойти ближе!" На какое-то мгновение, задумавшись, он не учел усиливающуюся скорость ветра, и машину вовлекло в стихийный водоворот. Вытирая со лба катящийся градом пот, он пытался ее стабилизировать, но все приборы, кроме механических, тут же отключились. Штурвал затрясло, и начались перегрузки. Их швыряло вниз и снова тащило вверх. Кажется, лопнула одна из рулевых тяг, поскольку горизонт заваливался влево и вправо, а высотомер разразился оглушительным тревожным писком.

– Тэй… – Губы восточного парня тряслись. – Прости меня…

Но тут, прямо перед ветровым стеклом, вспыхнул ослепительный свет.

"Молния…" – Подумал Сэмп, закрыв рукавом потерявшие зрение глаза.

Но, прощаясь с жизнью, он все равно продолжал бороться, моля богов только об одном: чтобы Тэй остался жив.

– Пусть сбудется мечта моего друга! – Бормотал он, прикладывая пальцы к слезившимся глазам. – Пусть я умру, а он останется жить! Ему нельзя уходить, пока он не увидит то, что считает счастьем!

Кажется, правая рука, которой он сжимал штурвал, проросла сквозь него, поскольку он совсем не чувствовал пальцев.

– Тэй… Прости… Я – неудачник! – Опустивший голову Сэмп ударился лбом о приборную панель. В голове зазвенело, но по прозревшим вмиг глазам резанул сумрачный, и все же яркий для них, свет. Потерев лицо еще раз, он снова посмотрел вперед. А там, между машиной и облаком, прямо в воздухе, стояла знакомая фигура друга, сотканная из миллионов золотых частичек.

– Тэй… – Сэмп вытянул вперед пальцы и коснулся ими холодного стекла.

Кажется, призрачный парень повернул голову и улыбнулся. А потом расставил в стороны руки.

Прямо из ладоней по тучам брызнули ослепительные лучи. Их сияние было настолько нестерпимым, что Сэмп развернул машину и снова полетел на юг, стирая катящиеся из глаз бесконечные слезы.

– Тэй… Ты обещал мне не умирать! Это так нечестно! Почему ты меня оставил тут одного?