Танцы с духами. Часть первая

Детские пальчики крепко переплелись, черпая в живом тепле друг друга недостающую уверенность. И тут Рочен тоже увидел светлую фигуру высокого мужчины с косматыми бровями и яркими точками глаз. "Иди сюда, маленький маг". – Вдруг раздался в его голове голос. – "Разве тебе не интересно твое будущее?"

– Не очень! – Честно сказал парнишка. Но этот дядька назвал его магом! Как он смог угадать самую тайную его мечту? Ведь сынишка замкового повара, в отличие от своего младшего друга – наследника аристократического дома наместника провинции Сенко, не имел ни малейших магических задатков. А это значило, что во взрослой жизни Лисенка для него не останется никакого места… Но так думать даже сейчас, когда они рядом, было невыносимо больно! Ведь они знали друг друга с того момента, как маленького Лиса впервые выпустили ползать по одеялу в саду! На глазах Рочена появились слезы, которые он стер заснеженным рукавом пальто.

Тем временем, Лисенок сделал первый шаг, и их крепко сцепленные руки натянулись, а замерзшие пальцы ослабли и медленно разжались.

– Лис! Не уходи! – Прошептал Рочен, растирая побелевшую ладонь. – Ты не смеешь уходить один, без меня!

Догнав приятеля, он обхватил его шею и прижал к себе.

– Говори, если хочешь, так! Я не отдам тебе моего друга! – Крикнул он снежной карусели. – Он – только мой!

Дядька рассмеялся и посмотрел Рочену в глаза.

– Тешишь себя иллюзиями, сын повара? Ты – слишком слабый, чтобы удержаться рядом с тем, кому уготована непростая судьба. Я хотел помочь, но ты только что отказался. Прощай.

Глаза духа теперь смотрели исключительно на мальчишку в красной шапке.

– Служение – путь одиночества и отречения от личных радостей. Ты вознесешься высоко, оставаясь рабом уз, опутывающих твой род. Хочешь ли ты для себя такой участи?

– Я… не понимаю. – Прошептал ребенок побелевшими губами. – Дядя, зачем ты меня пугаешь?

– Несомненно, ты можешь остаться в родительском доме, подарившем тебе при рождении ошейник раба. Или выбрать свободу гор и природной магии, которой ты щедро одарен. Я научу тебя такому, о чем даже не подозревают глупые люди. Ты сможешь повелевать духами стихий, играя извержениями вулканов и ураганами. Иди ко мне, талантливый мальчик! Я готов принять тебя и твоего друга. Разве вы не поклялись всегда быть вместе?

– Не слушай его, Лис! Он заберет нас в горные чертоги и никогда больше не отпустит! Бежим отсюда! – Закричал Рочен.

Схватив друга за руку, он потащил его за собой. Тот споткнулся и чуть не упал. С головы в снег упала слишком большая красная шапка, и белые снежинки сразу запорошили светлые локоны и лицо.

Рочен не помнил, как они пробежали узкий мост над рекой, и как постепенно стихла метель. На город упали ранние зимние сумерки. Мокрые волосы Лисенка теперь прятала синяя шапка друга и капюшон, надетый сверху. Кажется, мальчишка хлюпал простуженным носом.

– Чего молчишь? – Неожиданно зло спросил старший друг. – Почему ты меня не послушал и убежал за реку? Тебе говорили, как опасны горные духи! Но нет, тебе стало любопытно! Ты подумал о своей маме? А об отце? Твоя старшая сестра выплакала бы все глаза и отложила свои первые смотрины. Вспомни, как она к ним готовилась! Но если ты пропадешь в горах, объявят годичный траур. Твоему Дому из-за необдуманного поступка одного глупого мальчишки придется закрыть свои двери даже для принца Корвеса – хозяина провинции!

Лис шел за хмурым другом, изредка шмыгая носом, а потом и вовсе остановился. Шмыганья послышались чаще.

– Эй, ты чего? – Окликнул его Рочен. – Устал? Терпи. Сам во всем виноват!

Мальчишка что-то неразборчиво сказал.

– О чем ты бормочешь? – Рочен сам удивлялся своей злости: еще ни разу он не разговаривал с Лисенком таким тоном.

– Значит, я – раб? – Услышал старший парнишка. – И должен делать все, чтобы хорошо было другим? А как же я?

– Ты – внук наместника провинции.

– Значит, ты дружишь со мной только из-за этого? – Серые глаза с застывшими в них слезами внимательно посмотрели в голубые. – Из-за дома, которому я принадлежу?

Рочен смотрел в переливающийся серой жемчужностью взгляд и никак не мог вынырнуть из странного оцепенения, вдруг на него навалившегося. Не хотелось ни утешать, ни объяснять… "Почему ты не поймешь, что ближе тебя у меня никого нет?" – Вертелась в пустой голове печальная мысль. – "Я хочу всегда быть с тобой. Хочу защищать тебя в том пути, по которому ты пойдешь. Но ты растешь и растет твоя сила… А я даже не видел духа, пока ты не взял меня за руку! Значит, дух прав, и я бесполезен?"

– Что ты молчишь, Рочен! Отвечай! – Крикнул мальчишка, сжав кулаки. – Тебя заставили, да? Заставили быть моим другом?

По лицу Лиса текли прозрачные слезы и падали на мокрое от снега пальто.

Рочен повесил голову.

– Я тебя ненавижу! – Маленькие кулаки ударили ему в грудь. – Как ты мог так поступить! Ты – предатель, Рочен!