Танцы с духами. Часть первая

Все произошло далеко не сразу. Холодная зима сменилась весной, весна – летом, а там наступил новый год с повторяющейся сменой сезонов. Господа сменили гнев на милость, и сына повара снова начали пускать в принадлежавшие семье наместника покои. Но только теперь он старался незаметно проскользнуть по коридорам мимо шикарных гостиных с их обитателями и запереться с Лисом в игровой комнате. Самым любимым занятием мальчишек было разглядывание карты материка в одной интересной книжке, подаренной дедом любимому внуку. Если открыть разрисованные горами и лесами страницы, то они поднимались над книгой, словно живые. Лежа на животе, можно было разглядывать города и горы, работающих на полях землепашцев и, через несколько страниц в разделе "осень", вызревший на них урожай. Но самый живой интерес у двух сидящих в северном замке сорванцов вызывала столица. Ей было посвящено почти сорок страниц. Мальчишки с наслаждением разглядывали широкие проспекты, по которым ездили колесные повозки, запряженные лошадьми, и обычные машины. Лис тогда прочитал в пояснении, что для полетов над городом необходимо специальное разрешение. Ведь неосторожный или неопытный водитель вполне мог врезаться в большой новый дом или упасть на крышу старого одноэтажного строения. Кроме восхищавших детское воображение перспектив современной высотной застройки им нравились древние узенькие улочки исторического центра, выложенные желтым кирпичом. Эти веселые светлые дорожки каждое утро поливали дворники. А вода самотеком сбегала по ним снова к реке. Там, где подъем на холмы был слишком крутым, местные жители пользовались простенькими подъемниками с крюками, к которым они цепляли свои сумки.

– Вот бы пробежаться по этим дорожкам вместе! – Улыбался Лис. – Когда мы вырастем, давай поедем туда учиться!

Рочен улыбался и молчал. Каким бы умным он ни был, в университет просто так не поступишь. Ведь за посещение лекций со студентов брали плату. И она была не по карману дворцовому повару из отдаленной провинции, который, к тому же, считал учебу блажью.

А потом, когда им надоедало валяться на ковре, Лис захлопывал книгу и, подмигнув хитрым глазом другу, вытаскивал откуда-то из кучи старых детских игрушек веревочную лестницу с крюками и спускал ее из окна второго этажа, где находилась его комната. В горы мальчики теперь не ходили, но в старом замковом парке, в дальнем его конце, они нашли огромную, толстую иву с дуплом, куда забирались вдвоем. Иногда они говорили о всякой всячине. А иногда сползали по наклонному суку к пруду и сидели, болтая ногами, над самой водой. Лису было интересно все: как весной у лягушек появляются головастики, как плавают под водой яркие тритоны и выбравшиеся на охоту за ними черные гадюки. Как скользят по поверхности водомерки и ныряют среди корней быстрые выдры. Еще они играли в прятки среди развалин старой стены и заброшенной надвратной башни.

Конечно, им этого никто не разрешал… Но служанки уставали бегать за шустрыми ребятишками и садились где-нибудь на лавочке, изредка окликая Лиса. Тот непременно отзывался. Однажды, когда женщин сморил послеполуденный сон, они отошли от замка подальше и наткнулись на прячущуюся в зарослях лещины старую башню.

– Влезем? – Лис первым встал на крошащиеся ступени.

– А если нас засыплет? – Рочен потыкал пальцем во влажный, поросший мхом, камень.

– Не думаю. – Мальчишка выставил ладонь, сканируя магическое эхо кладки. – Она еще крепкая.

– Я тебе верю. – Сказал тогда Рочен. – Но пойду первым.

Ему было немного обидно, что Лис в таком юном возрасте уже хорошо умел считывать магические поля живых существ и неживых вещей. Однако, ничего не поделаешь, если не дано: ведь сколько Лис не бился, Рочен ничего не видел. И только когда друг брал его за руку, мир сразу расцвечивался перед ним нереально яркими красками.

Но когда они освоили башню и перетащили на ее верхнюю площадку старые одеяла и подушки, было так здорово просто держаться за руки и рассматривать феерические небесные цвета или качающиеся на уровне глаз маковки деревьев… За этими невинными детскими занятиями незаметно пролетел еще один год.

А потом случилось то, из-за чего у него до сих пор пальцы сами собой сжимались в кулаки. Короткое северное лето уже подходило к концу, когда во дворец наместника приехали гости: жених сестры Лиса Санки со своими близкими, и его двоюродный дядя с сыном – наследные принцы объединенного государства. Как всегда, на третий день их визита, в старом замке случился большой прием для всей аристократии провинции.