Танцы с духами. Часть первая

Юные принцы постепенно росли. Но их мать, уроженка вольных степей, загнанная требованиями двора в строгие рамки этикета, постепенно угасала. Единственное, что удерживало изнуренное тело и отчаявшуюся душу в этом мире – это ее младший сын. Если за будущее старшего из сводных братьев, Волдена, она была более-менее спокойна, поскольку тот походил на отца бездумным и легким отношением к жизни, то младший, Герден, был слаб здоровьем и капризен. Ему постоянно требовалось ее внимание, без которого он отказывался одеваться, заниматься и гулять. А когда женщина окончательно слегла и скоро умерла, мальчик напрочь закрылся для внешнего мира. Он совершенно перестал реагировать на свет и тень, голоса и запах пищи. Отказывался есть и целый день сидел в углу детской комнаты, глядя в одну точку до тех пор, пока няня насильно не вставляла ему в рот соску. Видя такое дело, Его Величество попытался вызвать его отца Корвеса. Но тот ехать отказался, объяснив свое нежелание тем, что Король взял заботу об его отпрысках на себя и теперь может делать с ними все, что заблагорассудится. Поэтому любая поездка лишена всякого смысла. И тогда Король, повздыхав и поручив представительские дела премьер-министру двора, решительно оставил столицу и уехал с мальчиками и няньками в южную провинцию Тамт. Он сам носил безучастного ко всему ребенка в сад, сам кормил и рассказывал веселые истории, совершенно упустив из виду внешне здорового старшего брата. Тем временем, повзрослевший и предоставленный сам себе Волден ночами развлекался с горничными, а дни проводил в компании местной шпаны, с которой как-то залез в аристократический дом и попытался его ограбить. Не от того, что не было денег или хотелось присвоить украденное. Просто ему было скучно. Король схватился за голову. Дети Корвеса оказались абсолютно неуправляемыми: один – потенциальный бандит, другой – аутист. Он уже хотел все бросить, заперев старшего в частном пансионе строгого режима, а младшего – сдать на руки нянькам, как вдруг, перед самым его отъездом, Герден неожиданно заговорил.

Перед Королем, покачиваясь, стоял худой, с синими кругами под глазами, семилетний ребенок и совершенно по-взрослому говорил о том, что мучает главу большой семьи и Владыку огромного государства.

– Благодарю Вас, сир, за то, что Вы для нас, своих внуков, сделали. Я понимаю, что Вы не можете вечно сидеть рядом, стараясь заменить ту, которая не смогла справиться с разочарованием и вырастить сыновей достойными представителями Дома Фортис. В Ваших руках – дела огромной страны. Езжайте спокойно и занимайтесь ими. А я постараюсь стать здоровым и однажды расплатиться с Вами за все. Уверяю, что ничего плохого со мной больше не случится. Единственное, чего бы мне хотелось, это остаться тут еще на некоторое время. Мне понравилось южное солнце и спелые сочные яблоки.

– Малыш! – Умилился Король. – Надеюсь, ты быстро поправишься, и уже к зиме вернешься в столицу!

– Я приложу все усилия. – Ответил мальчик и сел на пол, поскольку слабые ноги тряслись от напряжения.

– Выздоравливай! – Рука Его Величества коснулась черных волос. – И ни о чем не волнуйся. Твоего шебутного брата я заберу с собой.

– Хорошо. – Ответил Герден, глядя, как Король уходит из комнаты.

Едва его машина выехала из ворот усадьбы, как к мальчишке подошла нянька.

– Ну что, маленький паршивец… Сколько же ты мне нервов попортил! Я-то думала, ты – дурак, а вон оно как все обернулось… Только попробуй у меня что-нибудь не съесть!

Мальчик медленно повернул голову и посмотрел на женщину пустым, ничего не выражающим взглядом, от которого у нее вдоль позвоночника побежали мурашки.

– Что вылупился, тщедушный уродец? – Она дернула его за руку, заставляя встать. – Нечего падать, раз можешь стоять на ногах! Будешь нормально питаться, скоро запрыгаешь.

Прошло два месяца, и Его Величество прислал за юным принцем свой экипаж. Но вот только та самая нянька оказалась настолько неуклюжей, что перед самым отъездом, второпях сбегая по лестнице, подвернула ногу и слетела вниз, ломая ребра и шею. Понятно, никто из-за нее особенно не расстроился. А принц Герден отбыл к ожидающему его деду.

Однако, несмотря на радость при виде здоровой внешности ребенка и его серьезного, умного взгляда, Королю все-таки что-то не давало покоя. Выкроив время в своем плотном рабочем графике, он предложил мальчику вместе сходить в столичный зоопарк.

– Наверняка, ты видел этих животных только в книжках! – Расписывал прелести предстоящего похода дед. – Тебе ведь нравятся лошадки? А в зоопарке есть полосатая лошадь – зебра. Она совсем ручная. Если захочешь, сможешь потрогать ее мягкую шкурку.

– Как скажете. – Поклонился принц.

– А еще там такие красивые павлины! Правда, кричат они совершенно невыносимо.

Король глядел в синие очи под темными блестящими ресницами и не видел в них ни одной эмоции.

– Скажи, – вдруг спросил он, – тебя в этом мире хоть что-то интересует?

Мальчик подумал.

– Пока нет. Хотя… меня увлекает музыка. А еще – математика.