Танцы с духами. Часть первая

С тех пор у Гердена появились учителя, занимавшиеся с ним почти весь день. А когда в занятиях случались праздничные перерывы, он оставался в классе один, часами совершенствуя технику своей игры.

Король был доволен: педагоги хвалили усердие мальчика и его немногословную, спокойную натуру. Так продолжалось всю зиму. А весной пожаловал за деньгами его отец, принц Корвес. И привез показать двору новую супругу. Молодая женщина была яркой и шумной, поскольку говорила не только она, но и ее многочисленные собачки, вертевшиеся у придворных под ногами и лаявшие на все и всех. Чтобы повидаться с отцом, из пансиона привезли Волдена и вытащили из добровольного затворничества Гердена.

И вот мальчиков вывели поприветствовать отца и мачеху в большую гостиную.

– Отец, ты сотворил из этих сорванцов чудо! – Усмехнулся Корвес. – Чистые, смирные, опрятные и молчаливые. Мы заключили хорошую сделку.

– Какие пупсики! – Надушенная перчатка мачехи прошлась по щеке Гердена, оставляя на ней слегка повернутым перстнем красную полосу. Юный принц даже не поморщился. А его старший брат, вытянувшийся с отца ростом, внимательно посмотрел молодой красотке в глаза.

– Дорогой! – Раскрытый веер щелкнул рядом с лицом Корвеса. – Нам надо больше времени уделять твоим милым детям!

В ту же ночь почти не спавший Герден тихо вышел из своих комнат и направился по коридору к покоям брата. Внутрь, понятно, он не пошел, но присел в оконной нише под развесистым фикусом и замер, положив подбородок на колени. Где-то через полчаса дверь приоткрылась, выпуская наружу мачеху в тоненьком халатике. В темном проеме смутно белело юношеское стройное тело. Подождав, когда поцелуи, шаги и шорохи стихнут, мальчик спокойно вернулся к себе и снова забился в угол кровати.

А уже следующим утром всех господ разбудил истошный женский крик. Одна из горничных, проходя полутемным коридором по своим делам, споткнулась о собачий труп, лежавший под дверями комнат Волдена. Как установило следствие, собака умерла от разрыва сердца. Молодая мачеха погоревала, а ночью отправилась искать утешения в пылких юношеских объятиях… Утром обнаружив под дверями новый труп.

Притворные рыдания сменились испуганными. К месту происшествия был вызван дворцовый маг, вновь определивший естественную причину смерти животного.

Когда через три дня там же издохла третья собака, случайность объявили закономерностью и начали искать виновника по-настоящему. Однако, кроме небольшого повышения фона природной магии, специалисты ничего не нашли. Но смущенный Корвес поторопился отбыть в собственную провинцию, прихватив жену и ее собачек. Прошло несколько дней. Король и придворные уже позабыли о неприятных событиях, когда пришло известие, потрясшее не только королевский двор, но и всю страну. Молодая жена Корвеса упала вместе с понесшей ее лошадью в овраг. Кобыла отделалась испугом, а женщина – травмами, несовместимыми с жизнью.

Вернувшийся в столицу наследный принц был безутешен и… сильно пьян. Многочисленные придворные прятали носы в платки и выражали ему сочувствие, как могли. Когда к нему подвели сыновей, и он обнял их плечи, чтобы погоревать о своей потере по-семейному, то случайно заглянул в глаза Гердена. И в их мгновенно погасшем блеске ему почудилось такое злорадство, что он даже оттолкнул ребенка рукой. Но испуг бросившегося на помощь мальчику старшего брата вызвал в его душе если не раскаяние, то страх перед Его Величеством, как раз в это время вошедшим в комнату.

– Уведите детей! – Распорядился Король и тяжелым взглядом посмотрел на сына.

– Да он просто маленький дьявол! – Попытался подняться из кресла Корвес. – Так зыркнул, словно все, что случилось – его рук дело!

– То, что произошло – дело исключительно твоих рук! Кто бросил детей в погоне за удовольствиями?! – Гремел вслед мальчишкам голос Короля.

– Не стоит расстраиваться, брат! – Посмотрел на поджавшего губы парнишку Волден. – Жили столько лет без папашки, еще столько же проживем. Эх, через пару лет выйду на свободу, поступлю в Универ… Оттянусь по полной! И ты, давай, расти. Ты у нас умный. Вдруг, – Волден подмигнул, – станешь следующим нашим Королем?

Герден скрывался в своих покоях до тех пор, пока его отец не отбыл на другой континент. И даже после этого он ходил по дворцу тихой тенью, опустив голову. Однако, в тот вечер, когда мачеха свалилась в овраг, его душа ликовала.

– Значит, все правда! – Шептал он, вцепившись пальцами в шерстяной плед, лежавший на кровати, в дальнем углу которой он прятался от страшных серых теней, приходящих к нему каждый вечер. Ведь это они, тени, так легко расправились с собаками, едва он высказал свое пожелание вслух. А когда отец с мачехой уехали в провинцию, в тот же вечер, едва дождавшись их появления, он зажмурил глаза и закричал:

– Хочу, чтобы она сдохла, как собаки! Пусть ему будет плохо! Пусть он тоже узнает, как это – остаться совсем одному!

– Все это – правда… – Шептал он, вглядываясь в колышущиеся щупальца сумерек. – Значит… вы приходите, чтобы исполнить мои желания?