Тариф на любовь

Кустарник, высотой мне по грудь, встретил меня холодным душем из скопившейся дождевой влаги и колючими сухими веточками, что ранили кожу получше швейных игл. Мои ладони почти мгновенно покрылись саднящими ранами. Защитить мне их было нечем. Но я упрямо продолжала продвигаться вглубь, не обращая внимания на боль, холод и ледяной душ, которым ехидно орошали меня противные кусты.

По ощущениям мне понадобилась целая вечность, чтобы справится с упрямыми зарослями. Но оно того стоило. Потому что сердце меня не обмануло. В самой середине чащобы, с которой я так упорно сражалась, под огромным, мощным деревом действительно обнаружился Алекс.

Здесь было уже откровенно темно. И все, что я могла разглядеть – это то, что Алекс стоит, прислонившись к стволу. В ночной темноте ярко белели его бледное лицо и руки. Чуть более размыто виднелась светло-серая куртка. Остальное сливалось с мраком.

Я запнулась. Почему Алекс никак на меня не реагирует? Не услышал? Не увидел? Но я же шумела, продираясь сквозь кусты, словно стадо пьяных кабанов! Я осторожно сделала шаг к нему. Потом еще. И еще.

На четвертом шаге снова раздался едва слышный стон. И меня накрыло осознанием, что все не так просто. Что-то случилось! Во мне словно пружина распрямилась. Нет! Нет! Нет! Только не Алекс! Он же вампир! С ним не может ничего случится!

Одним прыжком я покрыла оставшееся расстояние и вцепилась в плечи мужчины:

– Алекс!!!

Я всегда была несколько неуклюжей. И координация движений часто подводила меня в самый ответственный момент. Этот раз не стал исключением. Я хотела всего лишь слегка встряхнуть вампира, заставить его открыть глаза, посмотреть на меня. А вышло так, что, поскользнувшись на мокрой прелой листве, я со всего маха впечаталась вампиру в грудь. И невольно зашипела от боли.

Алекс вновь едва слышно застонал. А я торопливо отпрянула, потирая пострадавшее место: меня чувствительно ткнуло что-то острое чуть пониже правой ключицы. Это было странно. Я точно помню, что ничего острого или режущего Алекс на себе не носил. Все опасные предметы нас заставили убрать в рюкзаки, подальше.

Глаза отказывались мне служить. Слишком уже темно было вокруг. Поэтому я, положив ладони Алексу на грудь, осторожно зашарила ими в попытке найти то, что меня укололо. Острый предмет нашелся почти сразу. Чуть повыше нагрудного кармана вампира выступало что-то острое, обо что я опять укололась, не смотря на все предосторожности. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать: острие торчит из груди Алекса. А у меня все ладони испачканы чем-то липким. И я заорала.

Не знаю, крик ли мой помог, или что-то другое, но Алекс очнулся. И мне на мгновение стало жутко, когда темные провалы его открывшихся глаз нашли меня. В темноте я не видела их выражения, но по спине пробежался озноб. Возникло жуткое, иррациональное ощущение, что на меня смотрит сама смерть. Я вздрогнула и инстинктивно сделала шаг назад.

В темноте что-то мелькнуло у его лица. Через секунду в парализованный ужасом мозг пробилось осознание того, что это язык. Алекс облизнулся. Меня накрыло новой волной страха. Почему-то вампир не узнавал меня.

Я сделала еще один крошечный шажок назад на подгибающихся ногах. И, с трудом разлепив вдруг пересохшие, спекшиеся губы, тихо позвала:

– Алекс! Алекс, это я, Аня…

Чудовище, в которое превратился вампир, бросилось вперед.

Треск сломавшейся сухой ветки эхом взрыва прокатился по притихшему лесу. Меня снесло. Но я не упала. Я оказалась в лапах вампира. В шею ткнулось ледяное лицо. Что-то неприятно царапнуло кожу. Ребра почти затрещали в стальных тисках объятий вампира. Отстраненно подумалось, что меня скорее всего сейчас укусят. Но Алекс вдруг замер.

Томительно текли мгновения. Дышать было почти невозможно. Но я не шевелилась, замерев в неудобной позе. Мне не жаль для любимого крови. Но пугало то, что он меня не узнает.

Вампир глубоко вздохнул. Раз. Другой. А потом произошло узнавание. Я четко уловила момент, когда память к Алексу вернулась. Он вдруг как-то дернулся, напрягся. А через секунду глухо шепнул мне в шею:

– Аня?..

Я с облегчением выдохнула:

– С возвращением!

Алекс осторожно отстранился и вгляделся мне в лицо.

– Что произошло? Ты напугана.

– Ты был без сознания. А потом, когда очнулся, не узнал меня. – Я с удивлением поняла, что да, я испугалась. Но в первый момент даже не поняла этого. Осознание пришло только сейчас. – И, Алекс, – я запнулась, не зная, как сказать, но потом плюнула на деликатность: – у тебя из груди торчит ветка.

Вампир опустил удивленный взгляд на свою грудь. Потом провел по ней кончиками пальцев:

– Вот черт!

Вытаскивать проклятый дрючок пришлось мне. Оказалось, что со спины он гораздо шире. И из тела торчит больший кусок, чем спереди. За тот небольшой осколок, что выступал из груди, Алексу не удалось ухватиться. А со спины моя ладонь удобно его охватила. Но весь процесс… Это был кошмар.