Тариф на любовь

Я ощутила, как от удивления у меня вытягивается лицо. До этого бабка производила впечатление вменяемого, разумного человека. И вдруг такая ерунда. По спине пробежал озноб. Я дура. Она столько лет прожила в одиночестве, что наверняка у нее крыша поехала. А я так неосмотрительно ее злю. Могу сама же и пострадать от своей же несдержанности. Я снова торопливо запихнула в рот ложку уже опостылевшего меда и запила остатками молока. Надо молчать. А то мне же будет хуже.

На удивление, старуха снова прочувствовала мое состояние:

– Чего переполошилась? Не сделаю я ничего плохого своей сестре-ведьме. Пусть ее кровь и спит. Могу даже помочь. Советом. Если вы и вправду так любите друг друга. Если тебе так дорог вампир, то я подскажу, как его привязать к тебе навечно. Никуда уже не денется.

Я заинтересованно подняла голову.

Глава 20

– Я так и знала, что заинтересуешься. – Старуха жутко ухмыльнулась. А я только сейчас поняла, что она почти беззубая. – Ну слушай. Про это уже почти никто не помнит. Или и вовсе не знают. Но все просто: вам нужно пожениться.

Я оторопело хлопнула глазами. Она издевается?

– Не смотри на меня так! – Каркающий голос неожиданно налился силой и прозвучал до крайности строго. – Это совсем не так просто, как ты подумала. Брак нужно заключать не по людским законам. И не по законам богов. – Старуха взяла театральную паузу, как заправский актер, заставляя меня вытянуться в струнку и дрожать от нетерпения. Так и хотелось заорать на нее: «Да говори уже!», но я терпеливо молчала. Вернее, молчала и терпела. И мое терпение было вознаграждено. Бабка заговорила: – Вам нужно заключить брак по законам мироздания.

С трудом сдержав разочарованный вздох, я ведь ждала какого-то действенного совета, если не рецепта панацеи, я дернула плечом. А хотелось встряхнуть старую перечницу так, чтобы выбить из нее дурь вместе с вековой пылью. Злость во мне взметнулась огненным вихрем. И мне пришлось сцепить зубы и руки, чтобы и вправду не выбить из бабки дух. А та зачарованно смотрела на меня, словно мать на любимое чадо, делающее свои первые шаги.

– Сколько силы…

Восхищенный, чуть надтреснутый шепот вернул меня к действительности. Злость улеглась, словно по мановению волшебной палочки. Вместо нее вернулась способность рассуждать здраво. И я осторожно поинтересовалась:

– 

А по законам мироздания – это как?

Старуха одобрительно покивала, беззубо пошамкала губами:

– Молодец, быстро собралась! Так и надо, девочка! Стихии волю давать нельзя! Иначе даже вампир твой тебя не спасет. А с браком все просто. И одновременно сложно. Чтобы мироздание признало вас парой, вас должен связать друид.

Я ощутила, как мои брови ползут в изумлении на лоб. А бабка горько хмыкнула:

– В этом лесу есть друид. Но я не знаю, как его найти. Мы с ним никогда не ладили. Но твой вампир, наверное, сможет его отыскать. Если ему это действительно нужно.

Я все меньше и меньше понимала из невнятного голоса своей странной квартирохозяйки. Не знаю, что тому было причиной: ее скрипучий и надтреснутый голос, малопонятные слова, которых в моем прежнем мире и не было никогда. Ну, то есть, слова были. Только смысл у них был совсем другой.  Меня клонило в сон со страшной силой. Одежда уже высохла, как и обещала бабка. Я согрелась. А мягкий золотисто-оранжевый свет, освещающий странный дом, убаюкивал. Мои веки наливались свинцом. И держать глаза открытыми с каждой секундой становилось все труднее.

– Скажешь завтра своему вампиру все, что я сказала тебе. Он поймет.

Я сонно вздернула голову и по совиному захлопала глазами. Кажется, я на пару мгновений задремала и утратила нить разговора. Бабка это заметила и всплеснула узловатыми темными руками:

– Да ты уже почти спишь! Ну-ка! Полезай на полати! Постель расправишь сама, я не достаю. Спина, меня старую, уже не держит.

Кое-как, понукаемая бабкой, я добралась до монументальной печи. Забралась наверх. Сюда почти не доставал золотистый свет. И над печкой царил приятный полумрак. Нащупав одеяло, я, как была, так и повалилась на бок. Заснула, кажется, еще в полете.

Мне снился очень странный сон. Снилось, как бабка, хозяйка дома, в котором я осталась на ночлег, подошла к самому моему изголовью. Неожиданно оказавшись существенно выше ростом, чем наяву, она уставилась на меня ярко горящими, совсем не старушечьими глазами: