Тариф на любовь

Нелл медленно, заторможено оглянулась на усмехающегося вампира за ее спиной. Потом так же медленно повернулась ко мне. Кажется, девчонка в шоке.

– И вы… миледи, вы… знали.

Я торжественно кивнула.

– Более того, Нелл, я знала об этом задолго до того, как вышла замуж за милорда. Я знала с кем соединяю свою жизнь и судьбу.

Нелл потрясенно выдохнула. А Алекс фыркнул и решил девчонку добить:

– Более того, Нелл, миледи, которой ты так стремишься служить, тоже не человек.

– А кто?

Я ежесекундно ожидала, что служанка сорвется, закатит истерику. Или скажет, что мы сумасшедшие. Но Нелл наоборот, начала успокаиваться. И даже ее глаза приняли уже свою обычную форму, больше не напоминая блюдца из тетушкиного любимого сервиза.

Алекс покинул свой наблюдательный пост за плечом у служанки и вернулся ко мне. Подмигнул. И весело повернулся к Нелл лицом:

– А миледи – ведьма!

Девушка недоверчиво покосилась на меня. А Алекс погладил меня по плечу и насмешливо поинтересовался:

– Ну что, ты все еще желаешь стать камеристкой моей жены?

Нелл несколько секунд смотрела на нас в упор прежде, чем ответить:

– Ну что ж. Значит нянюшка права. Значит, и впрямь не зря мне снился каждый год один и тот же сон, и мне самой судьбой уготовано служить великой ведьме Эренхая.

Глава 35

На комнату опустилась тишина. Алекс, казалось, даже не дышал. Я растерянно переводила взгляд с него на Нелл. Это про меня? Какая еще великая ведьма? То, что этот мир зовется Эренхаем мы оба уже знали. Но все остальное…

Я по-прежнему считала себя обычным человеком, бесплатным довеском к вампиру. Да, умею вызывать огонь. Но далеко не всегда, только тогда, когда действительно надо. Побаловаться не получится. Хоть я и пыталась не раз создать хотя бы искорку просто так. Для тренировки. Так о чем речь? Я была и есть бездарщина. Обычный человек.

Наконец отмер Алекс. Придвинул ко мне поближе второй стул и едва ли не на ощупь, слишком неуклюже для ловкого вампира, присел. Кивнул Нелл на табурет:

– Сядь и рассказывай.

Нелл подчинилась без звука. Аккуратно расправила юбку, разгладила скомканный ее же пальцами передник и сложила ладони на коленях, как примерная девочка.

– Особо и нечего рассказывать, ваша светлость. Я не помню точно, когда мне начал снится этот сон. Раз в год, в ночь Заветного цветка. – Поймав мой недоуменный взгляд, служанка торопливо пояснила: – Это праздник у нас такой, вскоре после летнего солнцестояния. Ничего особенного, но люди верят, что в эту ночь можно найти Заветный цветок, который приведет к богатству. И не важно, что никто не знает, как выглядит этот цветок. Главное, что цветет только раз в году. И только рядом с болотами. – Я понимающе ухмыльнулась. Ивана Купала празднуют и тут. А Нелл продолжила: – Точно помню, когда я впервые пожаловалась нянюшке на этот сон, мне было семь. Нянюшка меня утешила. И вскоре мы обе про это забыли. Через год все повторилось. А потом опять и опять. – Нелл внимательно изучила свои ладони, лежащие на коленях, и подняла на меня ясный взгляд: – Каждый год мне снится одно и то же: мрачный замок на холме, большой витраж в окне в виде светящейся книги, узкая женская ладонь в углублении каменного столба и какой-то амулет со зловещим багрово-алым камнем.

Я вздрогнула, услышав про амулет. Алекс нахмурился:

– Подробнее можешь описать амулет?

Нелл прикусила губу. На пару мгновений ее взгляд стал пустым, отсутствующим. Словно она была не здесь. Или заглядывала внутрь себя.

– Довольно большой, круглый. – Девушка показала незамкнутое кольцо из указательного и большого пальцев. – Железный, темный. Не черный и не ржавый. Просто темный. Какой-то узор по кругу и россыпь мелких тусклых камешков разных цветов. А по центру один крупный, как лесной орех, багровый камень.

Мы с Алексом переглянулись, и я по наитию вытащила из-за пазухи медальон. Я с ним никогда не расставалась после того, как мне начали снится кошмары. Но, как всегда, его никто не замечал, пока я не показывала его целенаправленно.

Медальон повис, покачиваясь на цепочке. Центральный камень в свете свечей тускло блеснул алой искоркой. А Нелл, вытаращив глаза, вдруг вскочила и снова грохнулась предо мной на колени:

– Госпожа!

Я опешила, столько благоговения звучало в ее голосе. Алекс взял меня за руку и крепко сжал, как бы успокаивая.

– Нелл, – голос вампира был спокоен и вкрадчив, – встань немедленно. Разговор еще не окончен. Ты так и не пояснила, почему считаешь, что тебе суждено служить великой ведьме.

Служанка медленно и как бы неохотно встала с пола и вернулась на табурет: