Тариф на любовь

Нелл мгновенно присела в поклоне, сгребла все, что было на столе, и умчалась. Как только дверь за ней закрылась, взгляд вампира потяжелел:

– А теперь, Анют, поговорим. Есть вещи, которые служанке даже под магической клятвой доверять нельзя.

Глава 36

Я встревоженно посмотрела на вампира. Что есть такого, что он не хочет или не может доверить служанке, на магии поклявшейся в верности?

Алекс присел передо мной на корточки и положил теплые ладони мне на колени. Казалось бы, такая ерунда! А у меня сердце сразу же сорвалось в забег и по коже побежали мурашки. Облизнула пересохшие губы. И глаза Алекса моментально потемнели, показывая мне, что и вампир далеко не так спокоен, каким хочет казаться. Но сейчас не было времени на любовные игры. Нелл могла вернуться в любую минуту.

– Анют, помнишь, внизу меня перепутали с якобы почившим герцогом Ферроуз?

Я кивнула:

– Да, ты еще сказал, что это второй раз тебя путают. А когда был первый?

Алекс довольно улыбнулся:

– Молодец! Наблюдательная девочка! Первый раз был, когда я почтил своим визитом местную шайку разбойников с намерением облегчить их совесть на несколько так необходимых нам золотых монет.

– Там что, тоже кто-то убивал герцога Ферроуз?

Я недоуменно моргнула. А улыбка Алекса стала победной:

– Именно! Оказалось, что та шайка существовала под негласным одобрением и покровительством местного градоначальника. Помнишь, хозяин гостиницы еще на него жаловался?

Я кивнула.

– Ну вот. Я исполнил чаяния всех жителей того захудалого городишки. Теперь у них будет новый градоначальник.

Это был не первый раз, когда Алекс из-за меня убивал. Но в этот раз на душе стало почему-то не очень хорошо.

– Алекс, а может не стоило?

Вампир равнодушно пожал плечами:

– Нам такие свидетели ни к чему. Но, самое главное, не нужно было ему протыкать меня шпагой. Я не оливка, чтобы меня на зубочистку нанизывали.

Я тихо охнула:

– Он тебя ранил?

– Вообще-то, убил. Если бы на моем месте был обычный человек, то он бы умер на месте. Поэтому, как ты понимаешь, мне пришлось уничтожить всю шайку. Такие сплетни будут опасны в первую очередь тебе. А я хочу, чтобы ты спокойно и тихо жила, не прячась ни от кого по углам.

– Ты думаешь, в этом мире это возможно? – С моих губ невольно сорвался тяжелый вздох.

Алекс широко улыбнулся:

– Я почти уверен в этом. Так вот, вернемся к нашим разбойникам. Когда я вышел в свет костра, градоначальник буквально позеленел. И выдал: «Ферроуз… Я же тебя собственноручно проткнул шпагой и столкнул в болото! Я своими глазами видел, как твое тело поглотила трясина!» – Алекс чуть сжал мои колени. – Ань, после такого, если Ферроуз, конечно, не мой собрат-вампир, даже маги не выживают. Болото очень неохотно отдает свои жертвы. Поэтому я почти уверен, что герцога точно нет в живых. Но зато, – вампир хитро ухмыльнулся, – у него есть состояние и замок. И я даже узнал, где этот замок находится.

Невольно заражаясь искрящимся оптимизмом Алекса, я улыбнулась вампиру:

– И где же он находится?

– Та-да-да-дам! – Я невольно засмеялась. Наверное, Алекс очень долго был в моем мире, раз нахватался таких штучек. – А находится Риверхейм, это родовое гнездо Ферроуза, у подножия Черных гор, в опасной близости к территориям одичавших оборотней.

Местоположение родового гнезда оптимизма мне не внушало. Я поежилась:

– А это не опасно? Может, там уже и люди не живут, раз совсем рядом обитают одичавшие оборотни?

Алекс фыркнул:

– Оборотни, как и любые другие хищники, уважают силу. Пара показательных казней, и на мою территорию, территорию более сильной особи, они больше никогда не сунутся. Будет повод заслужит благодарность местного населения. Легче признают своим сюзереном.

– Алекс, а если у этого герцога есть наследники?

Вампир пожал плечами:

– Сомневаюсь. Но, на всякий случай, я никому не подтверждал, что я действительно герцог Ферроуз. А что там болтает чернь, мне дела нет. Назовусь своим родовым именем, и точка. Никто ничего не докажет. Но, если наследников нет, то у нас сразу появится дом, средства на существование и общественное положение. Уверен, игра стоит свеч.

Мне так не казалось. Задуманная комбинация пугала непредсказуемостью финала. Но я уже понемногу начинала привыкать доверять вампиру и полностью полагаться на его суждения. Поэтому свои сомнения оставила при себе. Только задумчиво протянула:

– Риверхейм. Странное название для почти горного имения. Если только там рядом не протекает большая река. Или, может, «ривер» в этом мире значит что-то другое?

Алекс пожал плечами, но ответить не успел. Раздался короткий, предупреждающий стук, и за его спиной распахнулась входная дверь. На пороге появилась рослая грудастая девица в не туго зашнурованном корсете поверх белой нательной рубахи. В руках работница удерживала большой поднос, доверху нагруженный всяческой снедью.

Следом в комнату протиснулась Нелл в обнимку с пузатым кувшином:

– Простите, ваша светлость.