Тариф на любовь

Служанка, или правильнее теперь говорить «камеристка», поставила кувшин на стол и присела в поклоне. Работница трактира глупо захихикала при виде открывшейся сцены. Я прикинула, что она видит: я, с все еще влажными волосами и в нижней рубашке, полностью одетый Алекс на корточках передо мной и Нелл, присевшая рядом в книксене, или как у них тут называется упрощенный поклон для женщин. Наверное, смешно выглядим. Но Нелл тут же распрямилась, подскочила к девахе и отвесила ей подзатыльник:

– Нечего пялиться на их светлости! Ставь ужин на стол!

Деваха тут же перестала скалиться и протопала с подносом к столу рядом с нами. А Нелл неодобрительно покачала головой:

– Ну и манеры! Только лошадям на конюшне и прислуживать.

Алекс фыркнул на суровое осуждение служанки и поделился монеткой с кухонной девкой. Та просияла, неуклюже присела, копируя поклон Нелл и выскочила за дверь. Камеристка тут же задвинула тяжелый засов.

– Милорд, простите за то, что так долго. Там, внизу, гонец прибыл с северных земель. Вот они все и собрались вокруг него пока хозяин не увидел. Сплетни собирали.

Нелл осуждающе поджала губы, ловко раскладывая еде по тарелкам. Алекс пододвинул свой стул ближе к столу и велел:

– Себе тоже накладывай. Я так понимаю, вы с миледи не поели за разговорами, верно?

Вместо смутившейся Нелл ответила я:

– Да, не успели поесть. – И повернулась к служанке: – Так что все верно, садись ешь с нами, пока все теплое.

– Заодно расскажешь, что там за сплетни такие, что слуги позабыли обо всем, включая возможность лишиться работы? – Алекс разлил всем содержимое кувшина и шикнул на засмущавшуюся окончательно Нелл: – Это не вино, а обычный эль, раз. Второе, ты сегодня приняла серьезное решение, и нам есть что отпраздновать. Ну и банально, тебе будет легче после капельки алкоголя.

Я покосилась на Алекса: не перегибает ли он палку? Но вампир мне только подмигнул.

Нелл отхлебнула из кружки и, блаженно прикрыв глаза, положила в рот кусочек хлеба. Я сначала удивилась. А потом вспомнила, что в моем мире в средние века слуги свежий хлеб только видели, но не ели. Может, и тут так же?

Некоторое время мы все молча работали ложками. Все успели проголодаться, а горячее рагу пахло просто одуряюще. И было так же до одури вкусным. Я пыталась на вкус определить, какие овощи туда положены. Но очень быстро отказалась от этой затеи. Сладковато-пряный привкус мне совершенно не был знаком.

Алекс заговорил вновь только тогда, когда все уже утолили свой первый голод и ложки стали шевелится не в пример медленнее:

– Нелл, так что там за сплетни? Ну-ка, поведай нам!

Нелл тотчас же отодвинула от себя кружку с элем. Глаза ее заискрились:

– Гонец утверждал, что проезжал совсем рядом с Ведьминой дланью. И, – Нелл обвела нас торжествующим взглядом, – клянется, что видел огни в брошенном замке!

Глава 37

Я поперхнулась:

– То есть, как? Вроде же говорилось, что замок стоит на холме? Если он брошенный, то дороги там и близко быть не может. Да и вообще, с какой стати дорога будет проходить по холму?

Алекс хмыкнул:

– Логично. Дорога по холму пройдет только в том случае, если у подножия для нее есть какое-то препятствие. Например, болото.

Нелл пожала плечами:

– Гонец так говорил. Я всего лишь повторяю его слова.

Алекс долил себе еще эля и, пригубив, усмехнулся:

– Скорее всего, сказки рассказывает. Чтобы себе цену набить. Как же, герой, рядом с проклятым замком проехал, жути натерпелся, и целый! Небось, все девчонки его!

Нелл порозовела. И я поняла, что Алекс угадал.

Проговорили мы до самой поздней ночи. Нелл оказалась во многом наивной и невежественной. И не могла толком ничего рассказать о том мире и той стране, в которой мы оказались. Нам удалось узнать только, что здесь царит монархия. И сейчас Эренхаймом правит король Тредденс. Народ доволен его правлением: налогами не душит, войн не затевает, лишнего не требует. В этом месте Алекс фыркнул в кружку. Да и я улыбнулась. Интересные критерии счастья у местного населения.

Зато Нелл очень много знала сказочек и сказаний про Ведьмину Длань и ее бывшую хозяйку. Сначала я удивлялась, сколько же чепухи хранится в русой головке служанки, а потом поняла: кем бы ни была нянюшка Нелл, но она целенаправленно подготавливала девочку к ее «великому предназначению».

***

Провели мы в городке пять дней. Именно столько понадобилось местной модистке, чтобы подогнать по моей фигуре три готовых платья. Больше решили не брать. Алекс предупредил, что и дальше мы будем передвигаться на лошадях, соответственно, много места для груза нет. К тому же, платья непременно помнутся, и что с ними будет после варварской глажки этого мира неизвестно. Магию в быту тут применяли только в виде артефактов. И стоило это немало. Я не знаю, сколько золота Алекс отнял у разбойников, но артефакты приобретать он не спешил. Зато обзавелся шпагой, украшенной витыми вензелями будто из черненого серебра и россыпью мелких черных камешков, блестевших, словно глаза голодной бездны.