Тариф на любовь

Радужный огонек на моей ладони по всем законам физики должен был уже погаснуть, скатиться в грязь под ногами, впитаться в мое тело. В общем, исчезнуть. Но он горел. Вопреки всему. И не просто горел. Он постепенно обволакивал мою кожу. Забирался с ладони вверх по руке. Дальше по туловищу. Я увидела, как отшатнулся сначала от меня Алекс. Словно его что-то укусило. Но потом стихия неожиданно перебралась и на вампира. Нелл зачарованно прошептала:

– Вы словно в столбе разноцветного огня стоите…

А пламя через меня и мою руку, которую по-прежнему удерживал камень, перекинулось на стену. И жуткими светящимися ручейками расползлось во все стороны. Через мгновение со страшным треском и грохотом перед нами в разные стороны поползли створки древних ворот.

Я не уловила тот миг, когда моя рука получила свободу. Настолько была поглощена зрелищем. Почему-то подумалось, что очень хорошо, что льет проливной дождь. Иначе бы сейчас было полно мусора и пыли. Мы бы даже дышать не смогли.

Створки ползли долго. Медленно. Преисполненные чувства собственного достоинства. Словно старая ключница, знающая, что молодым деваться некуда, придется подождать. Но они все равно открылись.

Тишина ударила по ушам. После грохота и треска открытия ворот шум дождя почти не воспринимался. Алекс осторожно заглянул на территорию и подхватил поводья лошадей:

– Идемте. Хватит уже мокнуть. Замерзли уже, наверное, насмерть. Поищем какое-то доступное помещение для ночевки. С остальным будем разбираться утром. Всем уже пора отдыхать.

Копыта лошадей гулко зацокали по подобию старой мостовой. Эхо заметалось в ночи. В темноте не было видно, но мне почему-то казалось, что замковый двор вымощен огромными каменными плитами. На третьем моем шаге дождь неожиданно закончился. И я ошарашенно захлопала глазами. Пока я разбиралась со своими эмоциями и ощущениями, Нелл простодушно воскликнула:

– Ой, а тут дождь не идет! Мы в другой мир попали?

Алекс хмыкнул:

– Нет, Нелл, вынужден тебя разочаровать: это всего лишь крыша, пространство внутри замковой стены для караула, воинов и незваных визитеров. Так, дамы, лошадей, думаю, лучше оставить тут. Не хочется заставлять их мокнуть под дождем. Но и искать конюшню в полной темноте – дело неблагодарное. Самим бы найти себе сухое место.

В голосе Алекса явственно слышалась досада. И я улыбнулась, позабыв о том, что вампир видит в темноте получше некоторых кошек.

– Не смешно, Ань. Ты уже замерзла до синевы. Я не хочу, чтобы ты простудилась.

Заботливое ворчание согрело меня, как пуховое одеяло. Я невольно улыбнулась вновь.

Где-то рядом со мной Нелл тревожно поинтересовалась:

– А что, ворота так и останутся открытыми? А оборотни не вернутся?

Детская наивность, но вопрос не был лишен здравого смысла. И я выругала себя за то, что слишком быстро размякла, перестала думать головой. Алекс вздохнул:

– Ты права, Нелл, ворота не мешало бы прикрыть. Вот только я вижу тут какую-то магию. И не уверен, что у меня получится. Но я сейчас попробую. Стойте там, где стоите. Обе.

Ночь, кроме размеренного шелеста дождя, наполнилась другими звуками. Странно было ориентироваться на них, а не на зрение. Но другого выхода у меня не было. А потом я опять обругала себя идиоткой. Чего спрашивается, стоять в темноте и напрягать слух? Ведь можно вызвать огонь!

Получилось у меня не сразу. Я только сейчас осознала, что уже не просто замерзла, а окоченела. Но с третьей попытки на моей плохо подчиняющейся нерадивой хозяйке ладони вспыхнул язычок пламени высотой с хорошую свечу. Недовольно всхрапнули кони. Ойкнула и прикрыла глаза ладонью Нелл. Огонь высветил темное сухое пространство, слева убегающее куда-то в темноту. Справа от меня, у поперечно закрепленного у стены бруса, видимо, исполнявшего роль коновязи, возился Алекс, подсовывая лошадям под морды остатки овса, который мы везли специально для них. И, насколько я знаю, берегли, как зеницу ока.

Закончив с животными, вампир отряхнул рукава своей дорожной куртки, и шагнул к створкам ворот. На удивление, громадные полотнища, непонятно из чего сделанные, поддались усилиям Алекса без всяких проблем. И легко встали на положенное им место, закрывая проход. По всей их поверхности пробежали хорошо видимые голубые искры. И две створки стали… единым целым! Я даже подошла поближе со своим огоньком. Но не смогла найти ни единой щелочки.

Волки теперь точно не проберутся во двор замка. Но выйдем ли мы?

Глава 44

Усталость навалилась как-то внезапно. Словно кто-то небрежно скинул на плечи бетонную плиту. И теперь мне приходилось прилагать недюжинные усилия, чтобы устоять на ногах.

Алекс, закрыв ворота, обошел лошадей и скрылся где-то во мраке, за границей светового круга от моего огонька. Мне было неловко от того, что он что-то делает, двигается, пытается решить вопросы, а я просто стою. Ехидный голосок в голове съязвил: мол, хорошо хоть стоишь, а могла бы уже давно и упасть. Я проигнорировала сарказм собственной лени. Нелл сама, в отличие от меня, скакала в седле, и ничего. Стоит, не жалуется.

Прямо передо мной из мрака вынырнул вампир: