Тариф на любовь

Дорога в деревню оказалась для меня адом. Я впервые сидела на лошади одна, без страховки Алекса. Вцепившись обеими руками в луку седла и до крови закусив себе губу, я поклялась, если уцелею в этой передряге, если не сверну себе шею, свалившись с лошади, то к весне обязательно научусь самостоятельно ездить верхом.

Мрачный кузнец ехал на второй лошади, ведя мою кобылу под уздцы. Я постоянно подгоняла его и лошадей. Время шло, солнце клонилось к закату.

В деревню мы попали часа за полтора до заката. И только тут до меня дошла моя совершенно очевидная глупость.

В деревне я никогда не была. Впервые ее увидела сегодня в видении, показанном мне синеглазой ведьмой Мораг. Но даже так, с домами, залитыми солнечным светом, среди остатков облетающей листвы, с детьми, шалящими между отдельными домами, местность была узнаваема. Даже очень. Я сразу нашла взглядом мельницу и дома, которые в моем видении поглотил оползень, и, соскользнув с лошади, устремилась к ним, отмахнувшись от предостережений кузнеца. Очень зря.

Стоило мне только перешагнуть невидимую черту, отделяющую деревеньку от полей и лесов, как воздух вокруг меня свился тугими жгутами, захлестнувшись петлей вокруг моей шеи. Я не сразу поняла, что попала в какую-то ловушку, и вначале на одних инстинктах рванула прочь, назад, к лошадям, к кузнецу.

Это тоже оказалось ошибкой. Едва я попыталась покинуть условную территорию деревеньки, как все вокруг буквально взорвалось леденящим звоном. Я попалась, как птичка, в силки.

Из домов начали выходить люди. Ко мне с другого конца села, от обреченных на гибель домов, спешил чернобородый староста, на ходу разматывая тряпки с какого-то предмета. Когда он подошел поближе, у меня внутри все оборвалось: мужик держал в руках странного вида пику. Я не понимала, для чего она предназначена. Но одно было несомненно – это было оружие. Оружие, созданное убивать.

– Я так и знал, что дедово копье пригодится! – Староста удовлетворенно улыбался себе в бороду. – Ты, бесово семя, не могла не прийти в деревню! Вся ваша ведьминская порода такая – вы не можете, чтобы не губить людские души!

– Мин, не трогай ее светлость! Тебя герцог на лоскутки за жену порвет! – Джек, бледный до синевы, удерживал лошадей. Но за невидимую черту, отделявшую деревню от поля, не заходил. – Миледи не хочет вам зла! Она только пришла вас предупредить!

Староста скривился:

– Мы не звали ведьму к себе! Нам было сказано: не трогайте нас, мы не тронем вас! Говорил твой герцог такое? Говорил! И мы договор блюдем! А раз она сунулась в деревню, значит, договор разорван! И я имею полное право ее уничтожить! Мне нужно защищать людей!

Джек выругался и сплюнул на землю:

– Мин, не дури! Ее светлость всего лишь хотела предупредить, что сегодня начнется сильный буран. А ночью с гор сойдет лавина, и часть домов в деревне будет уничтожена вместе с обитателями! Она тоже хочет того же, что и ты: спасти людей! Но если тебе это не нужно, тогда отпусти миледи, и мы уйдем!

Услышав слова кузнеца, люди, что стояли неподалеку, зароптали. И мне стало немного легче на душе. Но оказалось, что я слишком рано обрадовалась. Какой-то чернявый молодой человек, обнимающий дородную грудастую девицу, презрительно хмыкнул:

– Так ведьмы это любят! Сначала сами беду накликают, а потом «спасают»! Кончай ее, батька, и все дела! Эта земля легче вздохнет, когда на одну нечистую меньше станет!

От злых, сочащихся ядом презрения слов у меня сердце сжалось в комочек и провалилось куда-то вниз. Стало страшно до одури, до головокружения. Хотелось крикнуть: «Люди, очнитесь, я не ведьма! Я всего лишь хочу действительно помочь!» Но горло крепко перетягивала удавка. А ко мне медленно приближался Мин с мерзкой ухмылкой в неопрятной, заплеванной бороде.

– Замри на месте. Или я метну этот кинжал прямо в твое черное сердце.

Алекс появился откуда-то у меня из-за спины. От облегчения у меня подкосились колени. Безумно хотелось повернуться и убедиться, что у меня не галлюцинации на почве пережитого ужаса, что вампир действительно по какой-то причине рискнул приблизится к деревне. Но путы на моем теле не давали даже вздохнуть полной грудью, не то, что повернуться.

– Джек, ты можешь снять с моей жены это адское приспособление?

Кузнец, чуть поколебавшись, кивнул:

– Да, милорд.

– Тогда сделай это, и уходим. И не волнуйся, если кто-то из них хотя бы дернется в твою сторону, это будет его последнее движение в этой жизни.

Джек особо не мудрствовал. Он подошел к ближайшему дереву и попросту обломил огромную ветку. Оказалось, эта ветка была чем-то вроде якоря для магической ловушки. Как только кузнец ее сломал, воздух вокруг меня жалобно взвизгнул. И путы исчезли. Воздух наконец-то хлынул в мои легкие в том объеме, что мне требовался. У меня мгновенно подогнулись колени. И если бы не рука Джека, я бы, наверное, упала.

Джек поддержал меня под локоть, и осторожно подвел меня к Алексу, который с хмурым видом удерживал лошадей.

– Ну и? Аня, зачем ты сунулась в это змеиное гнездо? Впрочем, поговорим дома!