Тариф на любовь

Алекс мгновенно взлетел в седло той лошади, на которой ехала я, и так же молниеносно втащил меня к себе в седло.

– Поехали домой!

Поняв, что я ничем не смогла помочь обреченным, только сделала хуже, я умоляюще заглянула в потемневшие от злости глаза вампира:

– Алекс, пожалуйста! Они тебя послушают!

Вампир скривился:

– Если лень не хочет вылезать из горящего дома, то ее оставляют там. Если они настолько погрязли в своей закостенелой ненависти, что чуть не угробили невиновного человека, то туда им и дорога! Мы возвращаемся!

Я просто оцепенела. Но в этот момент кузнец осторожно коснулся стремени и горячо зашептал:

– Миледи, не волнуйтесь, я понял, о каких домах вы говорили. В самых крайних живут староста и мельник с семьями. Они меня слушать не станут. А вот вдову Гирьяна с детьми я выведу. Если вы не против, я приведу их в замок. Илмана – честная и трудолюбивая женщина. А самому старшему ее сыну шестнадцать лет.

Я молча кивнула, давая на все согласие. И кузнец, склонив голову, шепнул:

– Лошадь заберите, пожалуйста! В темноте она будет только помехой. А мы не успеем вернуться до наступления темноты.

Руки Алекса бережно сомкнулись у меня на талии. Он подхватил поводья второй лошади, разворачивая ее, принуждая идти за нами, и тронул бока нашей кобылы.

– Джек!

Кузнец, почти уже нырнувший в густой подлесок, обернулся:

– Да, ваша светлость?

– Справишься сам?

Мужчина мрачно улыбнулся:

– Не волнуйтесь, милорд, и Милли мою там успокойте! К ночи мы будем!

– Хорошо. Ну что ж. А мы с Аней возвращаемся домой.

Этой ночью, лежа в объятиях Алекса, и прислушиваясь к грохоту и завыванию все-таки разразившейся бури, я думала о том, что я действительно дома.

Мы с Алексом нашли свой дом.

Эпилог

Пять лет спустя…

Яблоки еще были совсем зеленые. Оно и понятно, до осени еще далеко. Но при виде крепеньких, лоснящихся на солнце плодов у меня рот наполнялся слюной. Хочу! Вот прямо здесь и сейчас! Я воровато огляделась по сторонам. Горан с сыном поработали на славу. И этот ухоженный, тщательно постриженный, с выложенными мелким черным гравием с гор дорожками, сад ничем не напоминал тот заросший кошмар, что я впервые увидела осенью пять лет назад. Помнится, тогда без риска выцарапать глаза даже по краю так называемого сада невозможно было пройти. Сейчас же это место было любимым у всех моих домочадцев. По этой причине на нижних ветках плодов не было. Дети обрывали все, не смотря на запреты, не дожидаясь пока созреет.

И вот теперь я, герцогиня и хозяйка этих земель, вынуждена изобретать способ добраться до плодов. Я снова оглянулась на яблоки. Может, плюнуть на все, и попробовать залезть на дерево? Хотя, я давно уже таким не занималась. Да и пышные юбки, скроенные и вышитые умелыми руками Миты и ее дочерей, не добавят мне ловкости в таком занятии. Я горестно вздохнула. Даже камней поблизости не было, у Горана не забалуешь!

– Вот вы где, миледи! Я вас обыскалась! – По дорожке ко мне быстро приближалась верная Нелл. – Из деревни прибежал мальчишка. Королевский гонец заплутал. – Нелл хихикнула, прикрывшись рукавом. – Вместо замка попал в деревню. Его Васько ведет по дороге. А сынишку напрямую отправил, чтобы, значит, нас предупредить! Идемте, смените платье, у нас мало времени!

Я посмотрела на подол своего синего платья и пожала плечами. Вот какой смысл переодеваться? Ведь простой гонец пожаловал! Но спорить не стала. Камеристка лучше знает.

Тогда, пять лет назад, как и предсказывал кузнец, мельник и староста не послушали ни меня, ни его. Их семьи сожрал ненасытный оползень. Даже тела не получилось найти после того, как разобрали то безобразие, что оставила после себя каменюка с гор. Кстати, его убирала я. Селяне, промучившись несколько дней, и поняв, что ничего у них не получится, сами пришли к нам на поклон. И слезно умоляли помочь. Вновь избранный староста оказался не таким фанатиком, как Мин. Не быстро, не за один день, но нам удалось наладить отношения. И теперь селяне не стесняются прибегать к моей помощи, и к помощи Алекса.

Вспомнив, с каким благоговением на меня смотрели мужики и бабы, когда я, под чутким руководством Алекса, сформировала на ладони крупный огненный шар и швырнула его в основание каменного осколка, перекрывшего русло реки. Магия сделала свое дело, не хуже динамита в моем прежнем мире: от камня не осталось ни одного крупного куска. А мелочь жители растащили по домам на хозяйственные нужды.

– Миледи, надевайте вот это!