Тарси

Наконец, изрядно взмокнув, мы достигли нашей цели. Едва мы подошли к тем камням, как моё внимание привлёк зеленоватый блеск под самыми ногами. Я взял камень, он поразил меня правильной формой и глубоким зелёным цветом.

– Изумруд? – спросил я у Патрика.

– Да, он самый, – кивнул О'Доннел. – Большой… Повезло тебе. Сохрани, жене подаришь.

Да, мой друг, как всегда, был прав. Драгоценные камни утратили свою стоимость много лет назад, в космосе минералов навалом, но сохранилось понятие редкости камня. Большой камень с красивым оттенком, да ещё в хорошей оправе по-прежнему считался прекрасным подарком. Изумруды замечательно подошли бы к зелёным глазам Галки.

– Смотри, вот ещё… – Пат наклонился и поднял драгоценный камень.

– Да тут их много, – заметил я. – Хватит на целое ожерелье.

Мы стали подбирать камни покрупнее, отбрасывая те, что казались некрасивыми или мелкими. Как заправские ювелиры мы просматривали камни на свет, считали количество граней, обсуждали оттенки цвета и его глубину. Карман на бедре скафандра постепенно наполнялся…

– Серж… – вдруг тихо сказал Патрик. – Смотри…

Я обернулся и остолбенел.
Горизонт пропал, корабля больше не было видно. Вокруг возвышались одни скалы. Не может быть, чтобы мы в поисках изумрудов, зашли так далеко. Я посмотрел на каменистую поверхность астероида, слегка запрошенную космической пылью. Вот наши следы…
Я проследил глазами цепочку отпечатков ног. Они петляли по поверхности астероида и упирались прямо в подножие одной из скал. Как это могло произойти?

– Серж… – всё также тихо произнёс О'Доннел. – Они движутся…

* * *

Теперь уже не имело смысла задерживаться на Прокрусте. С этими сведениями пора отправляться на Борей выручать жену Сержа. А потом уж к ребятам на Аполлонию.

С этими мыслями Бэк вошёл в диспетчерскую и оглядел помещение. Никого… Странно. Прокруст, конечно, не гигантский космопорт, но всё же он ожидал, что здесь будет многолюднее.

– Ба! Кого я вижу! – вдруг раздался голос.

Из двери в другое помещение вышла пожилая женщина, Бэк увидел её и заулыбался.

– Чэди! Как я рад тебя видеть! – сказал Дау, обнимая её.

– А уж я-то… – смахнула слезу старушка. – Говорили мне, мол, Спурт появился, а я думаю, что-то ко мне не идёт, забыл что ли…

– Да я не мог сразу – дела… Вот, закончил и сразу к тебе, Чэди, – виновато произнёс Бэк. – Давно не виделись, как ты?

– Ничего… Работа пока есть, – сказала женщина. – Вилли крупные дела ворочает, корабли приходят-уходят, диспетчеру дела найдутся.

– Смотрю, сейчас-то здесь не очень оживлённо, – заметил Спурт.

– Вилли в отъезде, а без него все дела стоят. Никто не улетает, все ждут, когда он вернётся. Ну и мы тут без дела, – объяснила Чэди. – Кстати, знакомься, это Джен.

Только сейчас Дау обратил внимание на молодую женщину, что стояла поодаль Чани. Прямые светлые волосы, спокойное строгое лицо, серые глаза и плотно сжатая линия губ.

– Бэк, – он первым протянул ладонь.

– Дженни, – ответила девушка, пожимая руку. – Так вот как выглядит знаменитый Спурт. Я думала вы старше.

– Ну, молодость – недостаток, исчезающий со временем, – отшутился Бэк.

В этот момент динамик под потолком хрюкнул и объявил:

– Диспетчер! Танкер 'Первомай' просит разрешения на стыковку.

Чэди подошла к консоли и наклонившись над динамиком, спросила:

– Груз у вас какой, 'Первомай'?

– Жидкий кислород, – отрапортовал динамик, – и так, по мелочи. Пассажиров нет.

– Принято, 'Первомай', стыкуйтесь на шестой аппарели.

Чэди ввела с консоли какие-то команды, затем повернулась к Бэку, потёрла нос в задумчивости и спросила:

– Ты надолго, Бэк?

– Нет, на днях уезжаю.

– О-о-о… – простонала старушка. – А так хотелось пообщаться!

– Ну, вечерок мы найдём. Я тоже, если честно, соскучился, – смущённо улыбнулся Бэк.

Чэди кивнула.

– Кстати, как диспетчер, скажи мне, кто уходит на днях? – спросил Спурт. – Знаешь, что-нибудь? Не хочу тут особо задерживаться, что надо, я сделал.

– А куда тебе?

– Да всё равно, только поближе к обитаемым мирам. Тянет меня к цивилизации, – засмеялся Дау.

– Ну, если всё равно, то вот, Джен может помочь. Она как раз завтра отчаливает.

Бэк вопросительно посмотрел на Дженни.