Тарси

* * *

Мы встретили на 'большой дороге' любителей лёгкой наживы и, похоже, капитан 'Артемиды' имел на этот счёт исчерпывающие инструкции: лайнер тут же постарался сравнять свой ход со скоростью нападавших и гостеприимно распахнул шлюзы.

Понять капитана можно, даже будь он прожжённым космическим волком, вступать в драку с грабителями он не имел права. Толстосумы, составлявшие большую часть пассажиров, не желали погибнуть в бою. Здесь находились те, кто особо не расстроится, потеряв бумажник. В нём была лишь очень малая часть принадлежавших им богатств. К тому же, нет сомнений, что капитан лайнера уже сообщил о нападении и сюда мчатся полицейские корабли.
Пиратское судно 'Мария Магдалина' пристыковалось к лайнеру, абордажная команда перешла на борт. Нас собрали в кают-компании и предводитель шайки, оглядывая каждого намётанным взглядом, назначал сумму выкупа. Никто не дёргался, все, у кого были деньги, тут же безропотно переводили требуемую сумму на счёт, указанный бандитами, благо банковских терминалов на 'Артемиде' было достаточно. Если бы не было правила, запрещающего переводить с одного счёта на другой больше определённой суммы, многие бы лишились своих богатств. У меня же, понятное дело, не было ни монетки. Я знал, конечно, код банковского счёта своей семьи, но сделай я это, родные тут же узнают, что я жив, а мне пока не хотелось давать этого.
Когда до меня дошла очередь, я просто заявил долговязому бандиту, что собирал деньги:

– У меня нет ни гроша!

– Не бреши, парень! – ухмыльнулся долговязый. – Этот кораблик набит толстосумами под завязку, как консервная банка сельдями. Здесь куча богатеев и ты один из них!

– Спросите у капитана, как я сюда попал, – пожал я плечами.

Долговязый уставился, но не на капитана, а на неприметного крепыша, который скромно стоял в углу. Тот чуть заметно кивнул долговязому.

– Кэп? – требовательно спросил длинный.

– Молодой человек не врёт, – заверил капитан 'Артемиды'. – Мы подобрали его с приятелем неделю назад, они потерпели крушение. У них нет ни монетки.

– Хммм… – в замешательстве пробормотал верзила. – И как ты заплатишь?

Я снова пожал плечами. Пусть меня считают нищебродом, светиться раньше времени я не буду.

– Я заплачу за него, – раздался голос от двери.

Все повернулись на звук. Патрик О'Доннел стоял, опираясь на стену прямо у входа. Свет падал на середину кают-компании, оставляя углы не освещёнными.

– А ты кто? – недовольно спросил верзила.

Патрик шагнул на свет.

– Что ты за хрен с бугра? Это филиал психушки или лайнер с денежными мешками? – криво хмыкнув, спросил долговязый.

Однако, скромный крепыш, увидев Патрика, вскинулся.

– Остынь, Чарли! Дьявол меня раздери… – медленно произнёс он. – Неужто, глаза мои не врут? Неужто это Ярый О'Доннел?!

– Ну да, Спурт, это я, – усмехаясь, ответил Пат.

– Это меняет дело, – тут же заявил долговязый. Должно быть, ему нравилось командовать. – Коль за парня поручился Ярый О'Доннел, выкуп будет платить поручитель.

– Однако, Пат, где тебя носило всё это время? – не обращая внимания на долговязого, спросил крепыш.

– Было много дел, Бэк, – засмеялся О'Доннел. – Позже расскажу, если будет время.

– Ха! Для Ярого О'Доннела у меня всегда найдётся время. А это твой друг? – осведомился Бэк.

– Да, мой друг, – улыбаясь, кивнул Пат.

– Знакомься, Серж. Это Бэк Дау, по прозвищу Спурт.

– Сергей, – я протянул руку.

Ответное пожатие было жёстким и уверенным.

– Бери друга, и пойдём, отметим встречу в местном баре. Нам есть о чём потолковать!