Тарси

Он намного старше меня. Хороший мужик, серьёзный, надёжный, храбрый – так мне казалось там, на Гале. А здесь всё могло измениться…

Сомнения терзали меня, а всего было хуже, что я ужасно тревожился о жене. Как там она? Что с ней? Ждёт ли меня или считает, что я погиб на чужой планете? Я бесконечно скучал, но ничего не оставалось, кроме как набраться терпения и дожидаться Патрика.

Меня заперли в каюте Бэка. Вполне комфортабельное помещение, с большим визором. Хозяин с утра уходил по делам, а я весь день был вынужден торчать в пустом помещении один-одинёшенек. В этом затворничестве имелся хоть и маленький, но плюс – у Бэка было много мемокарт с образовательными программами. С утра до вечера я повышал свой культурный и интеллектуальный уровень. Многое узнал, хотя предпочёл бы получать знания более естественным способом.

К вечеру возвращался Бэк и начиналось наше общение. Пиратский капитан явно испытывал ко мне симпатию, не строя из себя важную персону. Должно быть, моё близкое знакомство с Патом сыграло свою роль. Я воспользовался этим, чтобы больше разузнать о друге. Бэк не спешил поведать мне тайны, но дал понять, что Пат человек надёжный.

– Уж если он назвал тебя другом, будь уверен: это навсегда. Если, конечно, ты сам не наплюёшь ему в душу.

– Нет, конечно, – заверил я.

– Это будет неразумно, – кивнул Бэк. – Пат рассказал мне, что его предали. Я знаю тех, кто кинул его и думаю, что им придётся пожалеть.

– Пат рассказал тебе? – удивился я.

– Ещё бы. Мы ведь с ним старые приятели, – ухмыльнулся пират. – Но про тебя, Серж, он ничего не рассказывал. Я сам кое-что узнал…

– Что? – похолодел я.

– Ну-у… – протянул Бэк. – Ты ведь сказал, будто имя своего корабля Зяблик? Думаешь, кораблей с таким именем много? Я прочесал Гипернет, несложно было узнать, что такой живчик зарегистрирован на человека по имени Сергей Градов, порт приписки – Орлиное гнездо на Фароне. Из местной прессы я узнал, что Сергей Градов и Гала Бойдд недавно сочетались законным браком, и увидел снимки счастливых молодожёнов. Ты фотогеничный, Сергей Градов, – усмехнулся Бэк.

Я не знал, что сказать.

– Не тушуйся, Серж! – хлопнул меня по плечу Бэк. – Должен же я был тебя проверить? Вдруг, ты засланный? Теперь я уверен, что ты не врёшь, деньги у тебя, в самом деле, есть. Ты именно Сергей Градов, а Пат отправился за выкупом на Фарон. Осторожнее надо быть, Сергей!

'Пат недаром предупреждал меня', – вспомнил я.

* * *

В иллюминаторе сквозь разрывы облаков Пат О'Доннел хорошо видел голубоватую поверхность планеты. Вертикальная труба орбитального лифта круто уходила вниз, утолщения гравикомпенсаторов лишь изредка вздували её поверхность. Фарон – не медвежья дыра, а высокоразвитая система. Здесь никаких челноков, только орбитальные лифты. Такие сооружения обеспечивали постоянный грузопоток, рейсы были регулярными.

Не сразу Патрик добрался сюда… Ему пришлось задержаться на пару месяцев, чтобы заработать денег. Игру в карты он никогда не любил, но учитывая появившиеся способности к телепатии, покер мог легко прокормить. Большая часть 'бабок', заработанная в пути, ушла на покупку нового чипа идентификации – замену документов на развитых мирах.
Продавец, поминутно вздыхая, уверял О'Доннела, что чип чистый и судя по мыслям – не врал.

– Чего вздыхаешь-то? – помнится, спросил его Пат.

– За гроши отдаю – вот чего, – объяснил тот. – В наших краях маленький спрос на мою работу. Валить надо отсюда. Ближе к центру Федерации такого качества чип раз в десять дороже стоит.

Патрик машинально почесал место вживления, ещё немного зудевшее под кожей.

– Благодарен будешь, – заверил продавец.

– Время покажет, – ответил тогда Пат.

Повернувшись в зал ожидания и делая вид, что смотрит визор, Пат краем глаза поглядывал на окружающих. Их мысли монотонно шумели в голове, как многоголосый, плохо различимый хор, похожий на гудение пчелиного улья. Если только можно представить, что улей гудит внутри черепа…