Тарзан - повелитель джунглей

- Твоя отвага и решимость делают тебе честь, Джеймс, но даже упражняйся ты всю жизнь, сэра Малуда тебе не одолеть.

- Король Гобред согласен на брак Малуда с его дочерью? - спросил вдруг Блейк.

- Почему бы нет? Малуд - человек влиятельный. У него огромный замок, множество лошадей и прислуги, не менее сотни вооруженных людей, а также дюжина рыцарей.

- Многие ли рыцари имеют замки и свиту? - поинтересовался Блейк.

- Двадцать человек, - ответил Ричард.

- И как близко от замка Гобреда они живут?

- В радиусе трех миль.

- Кто еще живет в этой большой долине?

- Слышал о Богуне? - вопросом на вопрос ответил Ричард.

- Слышал и довольно часто. А что?

- Он именует себя королем, но мы его таковым не признаем. Он живет со своими сторонниками в другом конце долины. Мы с ними враждуем.

- Я много слышал о большом турнире, к которому готовятся сейчас рыцари, и мне показалось, что в нем как будто примет участие и Богун со своими рыцарями. Это так?

- Верно. С незапамятных времен раз в году между Передними и Задними объявляется перемирие на три дня, начиная с первого воскресенья поста, во время которого и проводится большой турнир. Один год состязания устраиваются на равнине перед Ниммром, а в другой - перед городом Сеполькро.

- Передние и Задние? Что за чертовщина? - спросил Блейк.

- В общем, это длинная история. Весной 1191 года Ричард Первый отплыл с острова Сицилии и направился к Акри, где должен был соединиться с французским королем Филиппом-Августом и отбить Святую Землю у сарацинов. Однако в пути Ричард задержался ради захвата Кипра, и когда войско направилось в Акри, на борту кораблей оказалось много красавиц киприоток, тайно вывезенных влюбленными рыцарями. Затем два судна потерпели кораблекрушение возле африканского побережья. Одним командовал рыцарь по имени Богун, а другим Гобред. Оба экипажа двинулись дальше на поиски Иерусалима и набрели на эту долину. Сторонники Богуна объявили, что обнаружили долину Святых Могил и что крестовый поход закончен. Они перевесили кресты с груди на спину в знак окончания похода и возвращения домой. Но Гобред считал иначе. По его мнению, долина эта вовсе не была долиной Святых Могил, а, значит, крестовый поход не был завершен. Поэтому он и его соратники оставили кресты на груди и выстроили город, а также замок-крепость у входа в долину с тем, чтобы воспрепятствовать возвращению Богуна и его людей в Англию до выполнения ими своей миссии. Тогда Богун обосновался в другом конце долины, где также возвел город и замок. И вот уже более семи веков потомки Гобреда, чтобы не запятнать честь рыцарства, препятствуют потомкам Богуна вернуться в Англию. Сподвижники Гобреда продолжают носить крест на груди, и потому их называют "Передними", сторонники же Богуна носят его на спине, отсюда и название "Задние".

- И вы намерены выступить в поход за освобождение Святой Земли? спросил Блейк.

- Да, - отозвался Ричард, - а Задние хотели бы вернуться в Англию, но их надежды напрасны. Мы находимся в окружении крупных сил сарацинов, и нас слишком мало, чтобы победить их. По этим причинам мы и решили оставаться здесь. Как ты считаешь, это благоразумно?

- Ну, было бы весьма неожиданно, если вы заявились бы вдруг в Иерусалим или в Лондон, - проговорил Блейк. - Иначе говоря, Ричард, вам бы лучше оставаться здесь. Видишь ли, за семь с половиной веков в мире произошло много разных событий. Люди стали другими. Ты, кажется, не учитываешь этого. Допустим, ты нападешь на Иерусалим, так ведь сегодня никто, даже сарацины, не поймут причины.

- Ты рассуждаешь мудро, Джеймс, - сказал Ричард. - Кроме того, здесь наша родина и нам тут хорошо. Собеседники замолчали, погрузившись в раздумья. Первым тишину нарушил Блейк.

- Меня заинтересовал большой турнир. Скоро он начнется?

- Очень скоро, а в чем дело?

- Мне бы хотелось принять в нем участие. Я уже неплохо владею копьем.

Сэр Ричард скорбно посмотрел на него и покачал головой.

- Завтра ты умрешь, - с трудом выговорил он.

- Черт побери! Нельзя ли повеселее?

- Я говорю то, что у меня на душе, мой добрый друг, - ответил Ричард. Как бы я ни сожалел, но чему быть, того не миновать. Единственное, что утешает меня, так это то, что ты держишься мужественно и встретишь свою кончину, как подобает доблестному рыцарю - не запятнав своей чести. Для принцессы Гвинальды мысль эта послужит большим утешением.

- Думаешь? - спросил Блейк.

- Конечно.

- А если я не погибну, она рассердится?

- Рассердится? Что-то я не понимаю.

- Ну, тогда огорчится? - уточнил Блейк.

- Не смей так говорить, - произнес Ричард. - И все же ни одна женщина не желает гибели своему жениху. Если тебя не убьют, то убьешь ты.

- Он что, ее жених? - спросил Блейк.

- Да, хотя официально о помолвке объявлено не было.

- Пойду прилягу, - оборвал беседу Блейк. - Раз уж мне суждено завтра погибнуть, то хоть высплюсь перед смертью.