Тарзан Торжествующий

Люди из ее деревни говорили, что там находится плоское пространство, полное греха, ереси и зла, и если кто-нибудь зайдет слишком далеко, он, наверняка упадет с его края и сгорит в бушующем пламени ада. Но Иезабель одолевали сомнения. Она предпочитала рисовать другую картину: землю, полную цветов и деревьев, журчащей воды, где красивые люди смеются и поют длинными солнечными днями. Вскоре она должна увидеть это собственными глазами, и она еще больше возбудилась от предстоящей перспективы. И вот, наконец, они пришли к концу расщелины и взглянули с подножия холма на огромный лес неподалеку от них.

Иезабель всплеснула руками в восторге.

– О, Денни! – закричала она, – Как красиво!

– Что? – спросил Стрелок.

– Да все. Разве не красиво, Денни?

– Единственное, что здесь красиво, так это ты, к…, Иезабель, – сказал Денни.

Девушка повернулась и посмотрела на него большими голубыми глазами.

– Ты думаешь, что я красивая, Денни?

– Конечно!

– Очень красивая?

– Красивей нет! – ответил он. – А почему ты спрашиваешь?

– Леди Барбара сказала то же самое. Стрелок подумал несколько мгновений.

– Я считаю, что она совершенно права.

– Тебе нравится называть меня крошка, не так ли?

– Да, это выглядит более дружелюбно, – объяснил он. – И легче запомнить.

– Хорошо, ты можешь называть меня Крошка, но мое имя – Иезабель, не забывай.

– Решено, – сказал Денни. – Тогда я не буду ломать голову, а буду называть тебя Крошка, сестренка. Девушка засмеялась.

– Смешной ты, Денни. Ты любишь все говорить наоборот. Какая я тебе сестра?

– И я этому очень рад, Крошка.

– Почему? Я тебе не нравлюсь? Денни рассмеялся.

– Я никогда не видел такой, как ты, – сказал он. – Ты всегда заставляешь меня хорошенько подумать, но, – добавил он немного серьезнее, чем обычно, – над одним вопросом мне не надо думать, я его давно решил для себя – ты хорошая девушка.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – сказала Иезабель.

– Да, действительно, ты не можешь этого знать, – ответил он. – Давай сядем и отдохнем. Я устал.

– Я ужасно хочу есть, – сказала Иезабель.

– Я никогда не видел женщину, которая не была бы голодна. И зачем ты завела об этом разговор? Я так голоден, что мог бы есть траву.

– Смит убил козленка, и мы съели часть его, – сказала Иезабель. – Остальную часть он завернул в шкуру и, наверняка, потерял ее, когда северные мидиане напали на нас. Жаль…

– Подожди! – сказал Денни. – Что я за дурак! Он залез в карман куртки и вытащил несколько кусков сырого мяса.

– Я таскал их целый день и совершенно забыл о них, а сам умирал с голода.

– Что это? – спросила Иезабель. Она наклонилась ниже, чтобы рассмотреть непривлекательные куски.

– Это свинья, – сказал Денни.

Он начал искать сухую траву и сучья для костра.

– Я знаю, где лежат остальные куски. Я думал, что не смогу их есть, а теперь понял, что мог бы, даже если бы мне пришлось драться за них с червями.

Иезабель помогла ему собрать дрова, состоявшие из сухих веток ратемизии, которая росла на склоне горы. Но, наконец, они собрали достаточное количество и начали жарить куски кабана над огнем. Они были так заняты едой, что не заметили трех всадников, натягивавших поводья на вершине гребня в миле отсюда и рассматривавших их.

– Вот мы уже и ведем домашнее хозяйство, не так ли? – заметил Стрелок.

– Что? – спросила Иезабель.

– Когда парень и девушка женятся, они готовят общую еду. Хорошо, что нам не надо мыть посуду.

– Что такое «женятся»? – спросила Иезабель.

– Ну это…

Денни покраснел.

Он говорил о многих вещах многим девушкам, говорил о таких вещах, которые могли вогнать в краску даже деревянного истукана, но тут впервые Денни почувствовал смущение.

– Ну, – повторил он, – это значит жить вместе.

– О, – сказала Иезабель.

Она помолчала некоторое время, наблюдая как шипит над огнем свинина, потом подняла глаза на Денни.

– Я думаю, ведение домашнего хозяйства – это забава.

– Я тоже так думаю, – согласился Денни. – С тобой…

Его голос слегка охрип от волнения, глаза смотрели на нее. В них появился странный свет, который не видела еще ни одна девушка.

– Ты смешная маленькая девочка, – сказал он. – Я никогда не встречал такой, как ты.

Вдруг забытая ими свинина соскочила с острия палки, которую он держал, и она упала в огонь.

– Черт возьми! – воскликнул Денни, – посмотри-ка!

Он выловил неприглядный кусок мяса из пламени и пепла и оглядел его.

– Да, выглядит не очень аппетитно, но я не намерен бросать его. Как бы то ни было, я его съем.

– Ой, смотри! – закричала Иезабель. – Сюда приближаются несколько человек, и все они черные. На каких странных животных они сидят. О, Денни, я боюсь.

При первом же ее восклицании Денни повернулся и вскочил на ноги. Один-единственный взгляд сказал ему, что незнакомцы – не незнакомцы ему.

– Беги, крошка! – крикнул он. – Лезь снова в расщелину и беги в долину. Они не смогут преследовать тебя на лошадях.

Трое бандитов были совсем близко. Когда они увидели, что обнаружены, они поскакали вперед галопом, а Иезабель все еще стояла около маленького костра, испуганная, с широко раскрытыми глазами.