Тасмин

Существо приближается. Оно не спешит. Ему трудно найти дорогу среди мусора, костей и остатков человеческих тел. Оно слишком жирное. Большое. Старая тропа стала узкой. Пора найти новый путь, но запах еды сводит с ума.

Мягкое мясо. Свежая кровь.

Такая сладкая. Такая теплая.

Молоко матери. Менструация девственницы.

Жрать. Вот все чего оно хочет. Насытить утробу. И снова лежать в темноте в ожидании ночи. Потому что свет ранит. Он убивает. Боль. Боль. Боль.

Примитивные чувства, страсти и желания. Почти инстинкты.

Оно животное. Оно им было когда-то. Но теперь это нечто другое.

Тасмин отступает на шаг.

Теперь она видит.

Свет от входа в пещеру переливается и блестит дивными звездами на коже змеи. Тварь извивается черной лентой. Петли колышутся, льются. Легкий шорох. Нарастающее шипение. Она не отрывает тело от земли. Это некая волна, которая постоянно перемещает центр своей массы то вперед, то назад.

Змея встает перед Тасмин в полный рост.

Жирная. Распухшая. Кусок плоти ничем не похожий на женщину.

Но это она.

Старуха Девора.

Вместо головы у змеи человеческий череп.

Все зубы выпали. Глаза высохли. Черные нитки на обрывках век и в уголках рта торчат в разные стороны будто волосы. Кожа слазит со скул и падает на пол. Девора пахнет дерьмом. Смесь грязи и сгнившего мяса.

Тасмин помнит тот день, когда зашила матери рот и глаза.

Она должна была сделать это намного раньше. Избавить Старое королевство от присутствия древнего бога. Уничтожить Ваала. Но теперь уже поздно жалеть. Поступки порождают последствия.

Змея открывает рот и шипит:

— ЗАГЛЯНИ МНЕ В ГЛАЗА.

Но там только тьма.

Колодцы пусты. На дне мусор и пыль.

Тварь приближается к лицу девушки. Она втягивает воздух через дыру, на месте которой когда-то был нос. Еще немного и она бросится вперед. Разорвет на части свою жертву, а затем по одному куску протолкнет через череп в кишку теплое, свежее мясо. Тело змеи сжимается, как пружина. Она хочет жрать. Она сходит с ума в предвкушении. Это чувство любви.

Тасмин достает из-под платья зажигалку Даутцен. Подарок на память. Еще один способ остаться рядом. Без слов. Без прикосновений. Талисман на счастье. Сильный магический артефакт Белой ведьмы.

Тасмин щелкает кремнем и пламя вспыхивает мгновенно.

Огромная зажигалка светит, как факел во тьме.

Девора кричит.

Она воет от боли.

Тело змеи распадается на части. Черная жижа течет по камням. Это кровь и дерьмо. Моча и остатки Деворы. Вся ее сущность. Лужа. Вонь выгребной ямы. Помои.

Череп бряцает о камни пещеры и катится к ногам Тасмин.

Девушка говорит:

— Я пришла сказать тебе, мама, что перестала тебя ненавидеть.

4

Когда-то давно город Махса был зеленым. Почти изумрудным. Образ из сказки. Мечта.

Высокие стены. Сторожевые башни. Огромный внутренний замок. Крыши домов. Церкви и храмы. Купол театра. Памятники и фонтаны. Площади, рынки и банки. Улицы-лабиринты.

Но теперь все в грязи, трещинах и разломах. Кругом следы от пожара. Черная короста ползет по стенам, забираясь все выше и выше. Сажа и пепел. Дорога смерти тянется от центральных ворот и уходит к замку на вершине холма.

Там жил дракон.

Он сжег город дотла. И сожрал всех, кто выжил. Женщины, дети, мужчины. Все познали гнев порождения тьмы. Их кожа трещала, а кровь лилась по улицам вниз к пересохшей реке. Мертвое русло несло трупы дальше в долину.

Но кое-что осталось нетронутым.

Статуя Деворы на центральной площади города тянет руки к небу.

Она держит в ладонях сердце ребенка.

Маленький кусок камня. Символ жертвы. Веры. Любви к древнему богу. Ответ на вечную просьбу служить и подчиняться. Готовность принять волю нечеловека. Готовность перестать быть человеком.

Ваал все прощает.

Он всегда рядом.

Для него нет преград. Всесильный. Он слышит молитвы. И отвечает.

Центральная площадь города хранит отпечаток былой славы древнего бога. Здесь всюду бронза и позолота. Фрески на стенах, слова молитв и псалмов. Древние гобелены, которые изображают сотворение мира и человека. Дар жизни и смерти.

Тело Деворы высечено из мрамора. Нежная, идеальная форма. Она словно живая. Руки, ноги, полная грудь. Женщина молода и красива. Но что-то есть в ее внешности странное. Будто кто-то другой спрятан под маской колдуньи.

Форма носа, рта, контур губ и подбородка, разрез глаз. Все говорит о Даутцен.

Но Тасмин не замечает этого сходства.

Она берет череп матери за челюсть и со всей силы бьет статую по ногам. Еще и еще. Девушка наносит удар за ударом.

Так будет лучше.

Так правильно.

Тасмин пытается столкнуть статую с постамента, но сил не хватает. Она хрупкая девушка. Камень твердый. Не поддается. Ни трещины, ни скола. Будет стоять здесь еще вечность.

На лице Деворы играет улыбка. Та самая радость. Самодовольная сука, которая испытывает наслаждение, причиняя боль другим людям. Даже мертвая она нашла способ достать свою дочь. Залезть ей под кожу и заставить рыдать.

Тасмин вытирает слезы рукавом платья.

Ну уж нет. Она так просто не сдастся.