Татуиро (serpentes), третья книга трилогии

- А, - он махнул крепкой ручкой, - тута их полно.

- А что потом, Мерути?

- Танцы всякие. Отту можно пить, кто большой. Все ходят, кланяются. Смеются. Хороший праздник. Я мало помню, столько раз помню, - он выставил рожками два пальца. И снова загрустил, - я маленький...

- Ты вырастешь, - Найя говорила машинально, захваченная картиной яркого солнца, множества красиво одетых смуглых людей, пахнет вкусно, и музыка. Сейчас она была бы там, держа за руку своего мужа. И пусть все видят, пусть знают... как спросил тогда вождь? Кричит ли она? Она бы ответила - да! Кричит каждую ночь...

- Оннали себе шила тайку. Красную, - Мерути умолчал, сколько раз он выдёргивал нитки из вышивки, когда они ссорились с сестрой.

- В ней ушла...

Найя глянула на его макушку. Когда Мерути вспоминал о сестре, то, казалось, становился меньше ростом. И, погладив его ладошку пальцем, наказала себе строго - не думать об Акуте. У мальчишки вон - сестра убежала, а отец струсил. Чтобы отвлечь, спросила, глядя в небо:

- А эта птица как называется, Мерути? Что всё время летит над нами?

- Никак. Это чужая птица, нехорошая. Она там была, когда мы гуляли с Оннали, и тропа чуть не увела её.

- Я думала, она с реки.

- На реке - речанки-крылатки. Маленькие, и крылья у них широкие. Кричат так - мау-мау-мау...

- Точно! - Найя вспомнила утренний птичий концерт, - а эти у нас называются - чайки. Странно, что у вас нету им названия.

- Она чужая. Чужое не надо называть.

Птица парила, отведя чуть назад изломанные по локотку крылья и, поворачивая маленькую голову, рассматривала идущих - то одним, то другим жёлтым глазом с чёрным зрачком. Летела быстрее, когда маленькие фигуры скрывались под кронами деревьев, и останавливалась, держа крыльями восходящий поток, когда они появлялись в просветах и на полянах.

Солнце стояло прямо над головой, горяча кожу, выжимая тяжёлый пот, а они шли и шли по узкой, но удобной, натоптанной тропе, совсем уже высохшей. Наговорившись, молчали. И Найя поняла - сегодня вряд ли вернутся. Что там, в деревне? Акут её ищет, и, конечно, ищут мальчика родители. И сестру его ищут. Состоится ли праздник, если двое детей пропали?

Сжимая теплую ручку Мерути, поняла с тоской - состоится. Из-за того, что любовь каждого направлена только на близкого. Что им всем, нарядным, заждавшимся солнечного света, - горе одной семьи, если других оно не касается? Разве что старая Берита, она, казалось Найе, больше и глубже всех в племени умеет думать, она... А что - она? Сядет и обдумает, чтоб - знать. На будущее...

Когда жара стала совсем тяжёлой, посидели в тени деревьев, похожих на ивы, с узкими серебристыми листьями. Съели один на двоих огромный гриб и напились росы, спрятанной в розетки лопухов.

Мальчик с беспокойством следил за парящей в голубом небе белой птицей, которая держалась над ними, не улетая далеко. А Найе нравилось, что она с ними. Будто за деревьями - море, и можно, проломившись через лёгкие заросли, выскочить на золотой пляжик и вволю накупаться.

Отдыхая, нечаянно заснули и подхватились от того, что зверёк, пробегая по веткам, сорвал с листьев небольшой водопад прямо им на головы.

Мерути посмотрел на желтеющее солнце.

- Айна стелит себе облака, - сказал беспокойно.

- Ты не знаешь, долго идти?

Но он, не отвечая, крутился посередине тропы, смотрел вдоль глинистой ленты и зачем-то заглядывал в заросли кустарника, скрывающие обочины.

- Идём! - протянул ей руку, не глядя, и уже привычно вложил в ладонь горячие пальцы.

Айна трогала макушки деревьев, и те послушно чертили поперёк тропы послеполуденные тени. Мерути, через каждые несколько шагов останавливаясь, рассматривал эти полосы и мешанину веток, пронизанную вечерним светом.

- Мерути, если будешь топтаться, - начала Найя, но он прервал её:

- Вот! Нашёл! - и стал кланяться, стоя в столбе косых лучей, прижимая к груди ладонь:

- Хорошего тебе лета, добрая Айна, пусть будет славной охота твоего мужа...

Указал рукой на выступивший к самой тропе куст, увешанный мелкими листиками. Найя присмотрелась. В солнечных пятнах, просвечивающих листья насквозь, скручивался из зелени, жёлтого света и чёрточек веток - калейдоскопный водоворот с тёмным пятном-норой в центре. Мерути потянул её туда, прямо в гущу, на марево качающихся от ветерка пятен.

- А тропа? - но он уже дёрнул неожиданно сильно, и Найя, скользнув по влажной в тени глине, охнув, зажмурилась, влетая лицом в зелёное месиво.

- Ты не стукнулась?

Открывая глаза, Найя поморщилась от проходящего приступа головокружения. В лицо заглядывал Мерути, смотрел озабоченно, по своей привычке упираясь руками в согнутые коленки.

- Н-нет, - повертела головой и стала медленно подниматься, потирая ушибленное при падении бедро.

Лес вокруг помрачнел, и тропа стала намного шире. "Просто вечер, солнце садится, вот и...". Втянула носом запахи, толпящиеся вокруг. Деревья пахли не так, совсем по-другому пахли. Из плотной чащи, подбитой кружевом огромных папоротников, донесся унылый вой и захлебнулся, икнув. Найя вздрогнув, обхватила себя руками.