Таулос. Книга первая. Северный ветер

— Это ужасно, — произнес Сенгтай. — Где мне искать брата? Я должен поддержать его в такой трудный час.

— Он возле западной стены, — ответил Агот, — там, где будут сжигать тела.

Сенгтай кивнул.

— Тогда иди вдоль стены почти до самого конца, — сказав это, Агот повернулся и направился к выходу из города.

— А как ее звали? — крикнул ему вслед Сенгтай.

— Анайя, — ответил Агот и скрылся за высоким кустарником.

Анайя! Сенгтай почувствовал, как закружилась его голова. Перед глазами поплыли круги. Схватившись за ближайшее дерево, он опустился на землю. Временами, жизнь действительно может повернуть так резко, что удержаться в седле просто невозможно.

На поляне перед сгоревшей городской стеной были разложены три сотни тел — жителей и воинов сторожевого отряда. Примерно столько же родственников и близких собралось здесь, чтобы проститься с теми, кто был им дорог. Подготовка к погребальному обряду уже закончилась. Настало время прощания.

Пройдя вдоль стены, как и сказал Агот, Сенгтай вскоре обнаружил Ханами. Он стоял возле тела Анайи, накрытого белым саваном. Рядом с ним стоял испуганный мальчик лет восьми. Он крепко обхватил Ханами руками и уткнулся лицом в его одежду.

Сенгтай подошел ближе. Волнение охватило его, и он долго не решался окликнуть брата. Но Ханами сам заметил его. Он повернулся к Сенгтаю. Его лицо было серым от горя. Глаза ввалились, а большие темные круги вокруг них говорили о том, что он давно не спал.

Заметив Сенгтая, Ханами наклонился к своему сыну и что-то сказал ему на ухо. Мальчик кивнул головой и отошёл к стоящей неподалёку женщине. Она взяла его за руку и прижала к себе. После этого Ханами подал знак Сенгтаю, что тот может подойти. Сенгтай подошёл. Посмотрев на него тяжёлым взглядом Ханами произнес:

— Вижу, что ты жив и здоров. Где тебя носило все это время? Мы уже не надеялись увидеть тебя. Но ты все-таки вернулся, — снова сказал Ханами, не сводя с Сенгтая усталых глаз.

— Я очень хотел увидеться… — начал было говорить Сенгтай, но Ханами прервал его.

— Ты опоздал!

Наступила тяжелая пауза. Через несколько минут Ханами спросил Сенгтая:

— Знаешь, что самое странное в этой затянувшейся истории?

— Нет, — с трудом выдавил тот.

— Я не хотел больше встречаться с тобой, а она хотела. И вот теперь я вижу тебя перед собой, а она, — голос Ханами задрожал, — …а она уже никогда не увидит.

Ханами закрыл лицо руками, чтобы Сенгтай не видел его слез. Сенгтай подошел ближе и положил руку на плечо Ханами, желая успокоить его, но тот отстранился.

— Когда она погибла? — спросил Сенгтай, понимая, что говорит совсем не то, что нужно, но ничего другого на ум ему не пришло.

— Двадцать шестой день месяца зеленых листьев, — ответил Ханами, хотя Сенгтай не ожидал этого.

— Как это произошло? — снова спросил Сенгтай.

— Ее сбила лошадь, — произнес Ханами, — она умерла почти мгновенно.

Сенгтай кивнул.

— Подойди к ней попрощаться, — предложил Ханами, — она хотела бы этого.

Сдерживая подступившие слезы, Сенгтай приблизился к телу Анайи. Склонившись над ней, он долго стоял, не зная, что сказать.

Даже в смерти она не утратила свою красоту. Сенгтай смотрел на нее, чувствуя как обрывается что-то, что связывало его с прошлой жизнью — той самой жизнью, в которой он безумно любил ее, а она отвечала ему взаимностью. Сейчас эти воспоминания стремительно таяли, и прошлое погружалось во мрак. Сенгтай чувствовал вину за то, что ушел тогда, что жизнь Анайи сложилась именно так, а не иначе.

— Прости, что моя дорога была такой длинной! — произнес Сенгтай и вытер слезы.

Услышав эти слова, Ханами вздрогнул. Он отошел назад, тяжело дыша. Его взгляд блуждал. Сенгтай заметил, что брату стало плохо. Он в последний раз взглянул на Анайю, а затем отошел от ее тела. Встав недалеко от Ханами, Сенгтай спросил:

— Как ты себя чувствуешь? Я вижу, тебе нездоровится.

— Я чувствую себя так, как будто ты убиваешь меня, — ответил Ханами, сдерживая гнев.

— Прости, но я не понял тебя, — Сенгтай посмотрел на брата.

Тот был мрачнее тучи.

— И никогда не поймешь, — прошипел Ханами, — Уходи. Что тебе еще нужно?

Сенгтай хотел было что-то сказать, но в этот момент над поляной, прозвучал протяжный и глубокий голос горна. Он призывал к началу похоронной церемонии. Понимая, что дальнейший разговор будет неуместным, Сенгтай отошел в сторону.

Ханами подозвал сына. Он снова взял его за руку и подошел к телу жены. То же самое сделали и остальные. Несколько воинов вышли на поляну и, двигаясь между разложенных на деревянных настилах тел, поочередно поджигали дрова. Через четверть часа три сотни костров загорелись на месте последнего пристанища тех, кто был убит той страшной ночью. Сквозь нарастающий треск сухих веток и гул разгорающегося пламени снова послышался плач.

Словно завороженный, Сенгтай наблюдал, как огонь охватывал тело Анайи. Сначала оно было окутано белым дымом, но затем, когда пламя набрало силу, дым рассеялся, и жаркие языки начали свою работу. Сквозь их дикий пляс он видел, как быстро то, что когда-то было его возлюбленной, стало превращаться в чернеющую от огня плоть.