Таулос. Книга первая. Северный ветер

Дойдя до дома князя Оты, Сенгтай остановился. Он поднял голову и посмотрел наверх. Внезапно дверь открылась, и из нее вышел тот самый всадник, которого Сенгтай встретил у ворот. Вслед за ним вышел еще один человек. Это был Локаи, сын князя. Сенгтай сразу узнал его, несмотря на то, что видел всего один раз и уже очень давно. Стоя возле лестницы, Локаи о чем-то разговаривал с воином из конного отряда. Тот кивал и нервно топтался на месте.

Заметив, что за ними наблюдают, Локаи пристально посмотрел на Сенгтая. Затем он что-то сказал своему собеседнику и быстро направился к тому месту, где стоял Сенгтай. Подойдя ближе, Локаи спросил:

— Кто вы, и что вы здесь делаете?

— Меня зовут Сенгтай, — ответил Сенгтай твердым голосом, — я вернулся в Таштак, чтобы найти знакомых.

— Вернулся? Откуда ты вернулся, Сенгтай? — снова спросил Локаи, глядя ему прямо в глаза.

— Из дальнего путешествия, — расплывчато объяснил Сенгтай. Неожиданно в разговор вмешался воин из отряда:

— Сенгтай! — воскликнул он удивленно. — Ну да, конечно, я помню тебя!

Сенгтай повернулся и посмотрел на него.

— Ты меня помнишь? Меня зовут Агот!

Только сейчас Сенгтай, наконец, понял, почему этот человек показался ему таким знакомым. Действительно, это был Агот — капитан сторожевого отряда Таштака. Они встречались раньше, вот только теперь он стал на девять лет старше.

— Да, конечно! — радостно ответил Сенгтай. — Я вспомнил тебя!

— Я помню его и его брата. Они жили здесь какое-то время, — сказал Агот Локаи.

— Что ж, Сенгтай, вернувшийся из дальнего путешествия, — произнес тот, протягивая руку, — ты выбрал не самое удачное время, чтобы вернуться.

— Другого не было, — ответил Сенгтай с горечью.

— Может, и так, — задумчиво сказал Локаи, — но раз уж ты пришел, помоги нам в беде.

Сенгтай кивнул.

Неожиданно к ним подбежал еще один воин. Он подал знак Локаи, и тот подошел к нему ближе. Воин что-то прошептал Локаи. Тот, выслушав его, обернулся и сказал:

— Я должен уйти. Послание из Таулоса.

Быстрым шагом Локаи удалился, оставив Сенгтая и Агота возле дома князя.

— Что здесь произошло? — спросил Сенгтай после короткой паузы.

— Кто-то напал на город. Нам не удалось их разглядеть в темноте. Они напали внезапно, перебили много людей и подожгли город, а потом скрылись еще до рассвета, — ответил Агот.

— Разве в городе было недостаточно воинов, чтобы отразить нападение? — удивился Сенгтай.

— Увы, — сказал Агот, — большая часть отряда ушла на равнину еще неделю назад, а вернулась только вчера на рассвете. А тут такое! — Агот развел руками. Мы потушили пожар, а затем бросились по следу нападавших, но ничего не нашли. Следы теряются к северу от наших земель, — Агот вздохнул.

— Зачем отряд уходил на равнину? — снова спросил Сенгтай, чуя неладное.

— В прошлом месяце к нам прибежали два пастуха. Они были еле живы. Рассказали, что на их лагерь кто-то напал и увел всех лошадей. Из пастухов остались в живых только эти двое.

— Где это произошло? — Сенгтай не сводил глаз с Агота.

На равнине, в двух днях пути от Таштака, — ответил Агот, — они пасли там тысячу лошадей. Представляешь, увели всех!

Сенгтай задумался. То, что он видел на равнине в прошлом месяце, и то, что произошло здесь неподалеку, показалось ему более чем странным. Но всякие попытки понять случившееся, как-то увязать все эти события, не давало нападение на Таштак. Для чего конокрадам было поджигать город? Да и в силах ли они были это сделать? Убить нескольких пастухов на ночлеге — это одно, но ворваться в охраняемый город — совсем другое. К тому же в этом не было никакого смысла.

Так и не найдя ответ на мучившие его вопросы, Сенгтай вновь обратился к Аготу:

— Я бы хотел поговорить с князем Отой. Могу ли я пройти к нему сейчас?

— Боюсь, что нет, мой друг, — ответил Агот.

— Но это очень важно! — сказал Сенгтай. — Я хотел узнать о моих друзьях. Князь был знаком с ними и мог бы мне помочь.

— Нет, Сенгтай, князь не сможет тебе помочь… — начал было говорить Агот, но Сенгтай перебил его:

— Что же мне делать? Надеяться, что они выжили или ходить по улицам и искать их тела? Прошу тебя, Агот, проводи меня к Оте!

— Князь мертв, — сказал Агот.

Сенгтай отшатнулся.

— Как мертв? — не поверил он.

— Умер вчера ночью, — объяснил Агот, — для его сердца это было слишком большим потрясением.

— Вот это да, — задумчиво протянул Сенгтай, — жизнь делает все более крутые повороты.

— Это точно, — согласился Агот, — как бы нас самих не выкинуло из седла на этих поворотах.

На некоторое время оба замолчали, думая каждый о своем.

Наконец Агот собрался уходить. Перед тем как простится, он спросил у Сенгтая:

— Так кого же ты искал? Может, я смогу тебе помочь? Если ты ищешь своего брата Ханами, то он здесь, — сообщил Агот, а затем добавил, — думаю, твое присутствие будет как нельзя кстати.

— Почему? — спросил Сенгтай.

— У него большое несчастье, — ответил тот, — погибла его жена.

— Не может быть! — воскликнул Сенгтай. — Как это случилось?

— Она погибла здесь, во время нападения, — пояснил Агот, — хорошо хоть их маленький сын уцелел.