Таулос. Книга первая. Северный ветер

— Я получил это вчера, перед похоронами, — сказал Локаи, — это послание от императора.

— И что в нем? — поинтересовался Сенгтай, не понимая, при чем тут он.

— Неделю назад дроды вторглись на территорию империи, — сообщил Локаи, — они уничтожили все поселения яни вдоль побережья и теперь их армия движется в сторону Харангола.

Сенгтай не поверил своим ушам.

Я собираю отряд. Сегодня мы выступаем навстречу Хантаго, — сказал Локаи.

— Он возглавит имперскую армию? — спросил Агот.

— Да, и он уже выступил, — ответил Локаи, — мы тоже должны поторопиться.

— А зачем вы хотели видеть меня? — спросил Сенгтай.

— Агот рассказал о тебе, — произнес доверительным тоном Локаи, — он сказал, что ты хороший человек и на тебя можно положиться.

— И когда это он успел так хорошо меня узнать? — спросил Сенгтай, улыбнувшись.

— У него хороший нюх на людей, — объяснил Локаи, — он за один час поймет, стоит ли доверять человеку или нет.

— Уж поверь, — отозвался Агот.

— И поэтому я прошу тебя об услуге, — продолжил Локаи.

— О какой?

— Мне очень нужны люди в отряде, — пояснил Локаи, — но также мне нужен надежный человек, который смог бы отвести жителей Таштака, которые еще не покинули его, в Аранган. Выбирай, что тебе больше по вкусу? Я буду благодарен за любую помощь, — Локаи пристально наблюдал за Сенгтаем. Подумав немного, тот ответил:

— Я был бы рад присоединиться к вам в вашем походе, — ответил Сенгтай, — а вот провожатый из меня не очень!

Локаи и Агот рассмеялись.

— Что ж, как пожелаешь, — сказал Локаи, — тогда я направлю в Аранган одного из своих воинов. Надеюсь, ты станешь ему достойной заменой? — Локаи с любопытством посмотрел на Сенгтая.

— Я тоже надеюсь, — ответил тот и поклонился.

— А оружие у тебя есть? — спросил Агот.

Сенгтай повернулся к ним спиной.

— Ух ты! — воскликнул Агот. — Какой странный меч!

Локаи протянул руку и потрогал ножны.

— Никогда прежде такого не видел, — с уверенностью заявил он. — Ты умеешь им пользоваться?

— Я успел выучить несколько приемов, — ответил Сенгтай.

— Что ж! — одобрительно произнес Локаи. — Увидим! Сбор через час у западной стены.

— Не опаздывай! — сказал Агот, разворачиваясь и следуя за Локаи. — Через час у стены!

Сенгтай махнул ему рукой. Несколько минут он стоял рядом с домом Оты, глядя по сторонам и привыкая к своему внезапно определившемуся будущему, а затем медленно пошел к выходу из города.

Когда он приблизился к воротам, из толпы жителей, собиравшихся покинуть Таштак, неожиданно появился Ханами. Он взял Сенгтая за руку и увлек за собой. Отойдя подальше, Ханами остановился. Он выглядел растерянно, и произнес, подбирая слова:

— Мне нужно поговорить с тобой!

— Я слушаю, — ответил Сенгтай.

— Сегодня я ухожу вместе с остальными в Аранган, — сказал Ханами, — а через месяц отправляюсь на юг.

— Не стоит этого делать, — постарался отговорить его Сенгтай, — дорога на юг сейчас очень опасна.

— Да-да, я слышал, — отозвался Ханами. — А куда отправляешься ты?

— Меня дорога как раз ведет на юг, я еду в Харангол вместе с Локаи.

— Понятно, — усмехнулся Ханами, — тебе как всегда не терпится влезть в самое пекло.

— К чему это ты? — не понял Сенгтай.

— Я позвал тебя, чтобы сказать — не ищи встречи со мной, оставь меня и мою семью в покое, — ответил Ханами раздраженно.

— Как скажешь, брат, — согласился Сенгтай, — только объясни мне, какое беспокойство я доставил тебе за последние годы.

— Беспокойство! — воскликнул Ханами. — Твое возвращение было моим кошмаром! Это из-за тебя я потерял жену!

Сенгтай промолчал. Ему не хотелось вновь поднимать эту тему. Однако Ханами это не волновало.

— Молчишь! — презрительно произнес он. — А ведь она пришла сюда, чтобы встретиться с тобой! Ты вынудил ее прийти! И она погибла из-за тебя! Знаешь, — добавил он после короткой паузы, — лучше бы тебя совсем не было на свете!

Сенгтай не выдержал и спросил:

— Меня не было девять лет. Разве ты не был доволен все это время?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Думаю, ты был очень рад тому, что я не вернулся сразу. Как я вижу, ты не терял времени зря, — пояснил свою мысль Сенгтай.

— Ах, вот он что! — снова воскликнул Ханами, едва сдерживаясь, чтобы не накинуться на брата. — Ты бросил ее, ты ее предал!

— Я старался отвести беду от всех нас, — не согласился Сенгтай.

— Да ты сам — настоящая беда! Неужели ты этого не видишь?!

— Может, и так, — ответил Сенгтай, — но я жив, а Анайя мертва. А теперь скажи мне, кто был рядом с ней в тот момент? Кто должен был защитить ее?

Ханами подошел к Сенгтаю, испепеляя его взглядом, полным ненависти.

— Да, я был рядом с ней, — прошипел он, — и я сделал все, что смог.

— Если бы я был рядом, — ответил Сенгтай, — она бы была жива.

— Ублюдок! — крикнул Ханами, и изо всех сил ударил Сенгтая прямо в лицо. Сенгтай отшатнулся и почувствовал, как кровь из разбитого носа потекла по подбородку и стала капать на землю. Он вытащил из кармана платок и приложил его к носу.

— Ну как?! — спросил Ханами, глядя на Сенгтая. — Теперь ты чувствуешь боль?

Сенгтай посмотрел на него с сожалением.