Таулос. Книга первая. Северный ветер

— Не злись на него, он просто отвечает на вопросы, — пояснил князь, — а вот из тебя ничего не вытянуть.

— Так получилось, что вы почти все знаете, — сказал Сенгтай, — а подробности я бы предпочел оставить при себе.

— Что ж, — со вздохом разочарования произнес Локаи, — это твое право.

Сенгтай почувствовал себя виноватым. Князь так интересовался им, пытался понять, кем был и кем стал Сенгтай, а он был вынужден скрывать правду. Чтобы загладить неловкость, Сенгтай решил все-таки немного рассказать о себе. Он жестом попросил его приблизиться, и когда тот сделал это, Сенгтай наклонился к его уху и тихо произнес:

— Я нашел колдуна и прожил у него все это время. Но теперь он отпустил меня. Вот почему я вернулся в Таштак.

Локаи ударил себя по коленке и тихо воскликнул:

— Проклятье! Я так и знал, что это не выдумка! Но…, — он хотел было спросить еще кое о чем, однако Сенгтай, отрицательно покачав головой, произнес:

— Больше никаких вопросов!

Локаи замолчал, но по его лицу было видно, что ответ Сенгтая только распалил его любопытство. Однако князь не мог вести себя как мальчишка и поэтому сдержал свой пыл.

Через два часа отряд остановился на ночлег. Разбив лагерь, солдаты поужинали тем, что захватили с собой, и улеглись спать, не забыв выставить часовых. Времена теперь неспокойные. А на следующее утро с восходом солнца отряд снова двинулся в путь.

Один день сменялся другим, и все они были похожи друг на друга: ослепительное солнце на чистом небе, утомительная скачка, грохот сотен копыт и жара, от которой некуда спрятаться. Она давила на голову, вызывая звон в ушах. Хотелось просто закрыть глаза, чтобы не видеть горячий колеблющийся воздух, застывший пейзаж и клубы пыли. Но, к счастью, жаркий день сменялся прохладным вечером, за которым наступала освежающая ночь.

И у уставших от долгого пути людей вдруг появлялись силы, и вместо того, чтобы пораньше лечь спать, они собирались вокруг тлеющих костров и принимались рассказывать друг другу разные истории. Одни были смешными, другие — страшными, а от некоторых просто захватывало дух. Именно такими историями Сенгтай снискал себе славу среди воинов Таштака. Он знал их столько, что хватило бы на две жизни. Некоторые были выдумкой, а другие содержали долю правды. Но воины, слушавшие затаив дыхание, не могли отличить выдумку от правды. И Сенгтай даже был этому рад. Воспринимая все как старые легенды, люди не задавали вопросов и не подвергали сомнению слова рассказчика.

Однако очень скоро по отряду поползли слухи о том, что в рассказах этого молодого воина было нечто большее. Некоторые смогли припомнить, что однажды Сенгтай уже был в Таштаке, а затем бесследно исчез на много лет. Кто-то был знаком с его братом Ханами, кто-то знал Анайю еще до того, как она ушла в Аранган. И люди стали задаваться вопросом — не тот ли это Сенгтай, который однажды ушел в сторону мертвого леса в поисках злого волшебника?

Теперь рассказы Сенгтая приобрели дополнительный смысл. К ним уже не относились как к сказкам, но все же задать вопрос о том, откуда он столько знает, никто не решался.

Так незаметно пролетели три недели, и на рассвете девятнадцатого дня месяца коротких ночей Локаи со своим отрядом вошел в Каарим. Сенгтай и раньше слышал про этот город. Он был большим торговым центром на земле таров, через который проходило множество дорог. Сюда съезжались купцы со всего света.

Но в тот день Каарим был пуст, немногочисленные жители, с опаской глядя на вооруженных всадников, спешили по домам. Отряд остановился, и Локаи спрыгнул с коня. Он огляделся и уверенно проследовал в большой дом на краю площади. Это был дом Дапта — князя таров.

Когда он скрылся за тяжелыми дверями, к Сенгтаю подошел Агот, который уже успел спешиться.

— Бывал здесь? — спросил он коротко.

— Нет, — ответил Сенгтай, — но много слышал про Каарим.

— До сих пор удивляюсь твоей осведомленности, — сказал Агот. Сенгтай улыбнулся и многозначительно промолчал.

— Что будем делать? — спросил он у Агота, имея в виду паузу в путешествии.

— Князь пошел к Дапту, — пояснил Агот, — видимо, есть дела.

— Ясно, будем ждать, — Сенгтай слез с коня.

Через несколько минут дверь открылась, и на пороге появился Локаи. Вслед за ним вышел еще какой-то человек. Они остановились под навесом и принялись что-то обсуждать. Наконец Локаи повернулся и пошел в сторону ожидавшего его отряда. Подойдя к Аготу, он сказал:

— Я попросил наместника князя Дапта дать нам немного провизии. Сейчас все принесут. Погрузите на лошадей и не забудьте пополнить запасы воды.

— А где жители Каарима? — спросил Сенгтай.

Локаи посмотрел на него и ответил:

— Три дня назад Дапт и еще три сотни воинов, набранных из охотников, покинули город. Они идут в Харангол. Все остальные ушли в лес. Никто не хочет оставаться тут.

— Мы последуем за Даптом? — поинтересовался Сенгтай.

— Да, постараемся догнать. Нужно как можно скорее объединить наши силы. Разрозненные отряды — легкая добыча, а не угроза для врага.

— Враг же еще далеко, — сказал Сенгтай, хотя слова его прозвучали как вопрос.