Таулос. Книга первая. Северный ветер

Четыре тысячи лучников натянули луки и выпустили свои стрелы одновременно с лучниками противника. На этот раз стрелы дродов достигли щитов тяжёлой пехоты, но они лишь бессильно царапали их поверхность, отскакивая назад. В то же время, стрелы лучников Хантаго, подгоняемые ветром, стремительно обрушились на головы дродов. Почти сразу же лучники выстрелили снова. А затем, ещё и ещё. Они стреляли до тех пор, пока стрелы были в их колчанах, а когда те закончились, они взяли другие и снова продолжали стрелять. Ветер, дующий в лицо дродам, не только мешал им видеть врага, но и не давал понять, что происходит. И только когда половина из них уже лежали на земле, лучники дродов поняли, что занятые попытками дотянуться до врага, они упустили самое главное. Они не поняли, что враг оказался сильнее! Когда же, наконец, это понимание пришло к ним, дроды стали стремительно перестраиваться под градом стрел противника. Ещё сотни воинов были потеряны, прежде чем прозвучала команда отступать. Когда последние из них добрались до передовых частей своей армии, из четырёх тысяч лучников осталось не более тысячи.

Неудача, однако, не сломила дродов. Армия приготовилась к атаке.

— Довольно! — произнес Сенгтай и быстро поднялся на ноги.

Схватив меч, он выбежал наружу. Конь уже ждал его.

Так же неожиданно, как и начался, ветер утих. Командиры армии дродов восприняли это как хороший знак. Снова прозвучал горн, и бесконечные ряды противника двинулись вперед. Через сто шагов они остановились, наблюдая, как со стороны армии Таулоса навстречу им выступили воины тяжелой пехоты. Их плотные ряды, укрытые щитами, быстро приближались, неся смерь на наконечниках своих длинных копий, казавшихся непроходимой чащей. Но дроды не боялись этого. Численное преимущество вселяло в них уверенность.

Отойдя на четыреста шагов от того места, где стоял Хантаго, воины тяжелой пехоты остановились и выстроились в большой круг, готовые к обороне. Первые ряды воинов, опустившись на колени, укрылись за щитами и выставили копья вперед. Второй ряд, прикрыв их головы своими щитами, так же выставил копья. Все остальные подняли щиты вверх, образовав непроницаемый панцирь.

На миг, наступила тишина. Однако сразу после того как всё стихло, дроды с громкими криками пошли в атаку по всей ширине поля. Их тактика была проста — они стремились использовать своё главное преимущество, которым было их количество. В то время как пехота атаковала по центру, конница дродов устремилась по флангам.

— Ваша очередь, генерал! — крикнул Хантаго Сафару.

— Слушаюсь, Ваше Высочество! — ответил тот и пришпорил коня. — За мной! В атаку!

Тяжелая конница помчалась на врага. Ее ряды были такими же плотными, как и ряды тяжелой пехоты. Несмотря на то, что это мешало быстрому передвижению, Сафар счел такую тактику более выгодной. Тысячи воинов, закованных в доспехи, мчались навстречу дродам, выставив длинные копья.

В то же время Инкаон и Дапт, дождавшись, пока кавалерия дродов поравняется с ними, также пошли в атаку. Они выскочили из-за леса и бросились за ними вдогонку. Пехота же направилась наперерез пехоте врага.

Первыми столкнулись войска на левом фланге. Сафар в последний момент направил своих людей чуть левее и ударил по вражеской коннице справа. Не имевшим копий дродам было тяжело сопротивляться. Их первые ряды пали, мешая продвижению других, а Сафар, набрав скорость теснил противника к центру.

Пока не подоспела пехота, он успел развернуть свои войска и ударить еще раз, но теперь уже сзади.

На правом фланге кавалерия дродов быстро приближалась. Инкаон не мог догнать всадников, но это и не входило в его планы.

Повернувшись к лучникам, ожидавшим за его спиной, Хантаго крикнул:

— Ваша очередь!

— Ты уверен? — спросил Моши, глядя как воины быстро занимают свои позиции.

— Самое время, — ответил Хантаго.

Пятьсот лучников легли на землю и натянули тетивы. В этот момент сзади подъехал Сенгтай.

— Как идут дела? — спросил он у Хантаго.

— С каждой минутой все интереснее, — возбужденно ответил тот.

— Посмотрим на них в деле, — предложил Моши, указывая на готовых стрелять лучников.

Сенгтай, взглянув на поле битвы, откуда уже доносился звон металла и крики дерущихся, ответил:

— Не сомневаюсь в успехе! Однако не упустите момент, дроды уже близко! — он указал рукой на семь тысяч всадников, быстро приближавшихся к их позиции.

— Стреляй! — громко закричал Моши, и лучники дали залп.

Через несколько секунд сотни стрел ударили прямо в лоб наступавшей по правому флангу коннице. Это был мощный удар. Тяжелые стрелы, раскалывая щиты, сражали всадников наповал. Некоторые из них попадали в лошадей, и те с громким ржанием падали на землю. Около сотни всадников, двигавшихся во главе конных отрядов, были мгновенно убиты. Еще столько же ранены и выбиты из седла. Первые ряды провалились. Напиравшие сзади, не смогли быстро их объехать и кубарем полетели через головы своих товарищей.